バヌアツ：ランドマーク・動物・基本情報

バヌアツは、南太平洋のメラネシアとよばれる地域にある島国で、オーストラリア北部の東、フィジーの西にあります。約80の島がY字形に連なっていて、その多くは火山島です。首都ポートビラは、エファテ島にあります。

バヌアツは、活火山、サンゴ礁、親しみやすい村々、そしておどろくほどたくさんのことばで知られています。地球儀では、エファテ島と近くの島々にあるユネスコの世界遺産「首長ロイ・マタの領地」を見つけられます。ここは1600年ごろに生きていた力のある首長にゆかりのある場所で、その物語は今も語りつがれています。

地理と自然

バヌアツは環太平洋火山帯の上にあり、いくつかの火山は活動しています。タンナ島では、ヤスール山の火口のふちまで歩いて行き、光る溶岩が空中にふき上がるのを見ることができます。アンブリム島の火口には溶岩湖があります。島々は熱帯雨林におおわれ、まわりの海には、サンゴ礁や、ダイバーに有名なしずんだ船があります。地震やサイクロンは暮らしの一部です。オオコウモリ、色あざやかな鳥、ウミガメなどの野生動物がいます。

人びと・ことば・文化

バヌアツでは100以上の地元のことばが話されていて、人口あたりのことばの数は世界でもっとも多い国のひとつです。クレオール語のビスラマ語がみんながわかり合う助けになっていて、英語とフランス語も公用語です。ほとんどの人はキリスト教徒で村に住み、「カストム」とよばれる伝統的なしきたりを守っています。物語を一本の続いた線でえがく砂絵は、ユネスコに登録されています。コショウのなかまの植物の根から作る飲み物カヴァは集まりで分け合って飲まれ、イモなどの根菜を焼いたプディング「ラップラップ」は人気の料理です。

歴史をひとことで

約3,000年前、人びとがバヌアツにたどりつきました。1600年ごろ、ロイ・マタという名で知られる首長がバヌアツ中部を治めていました。ロイ・マタは亡くなったあと、家の人びととともに小さな島にほうむられました。1606年にスペインの探検隊がやってきて、1774年にはジェームズ・クック船長が島々を「ニューヘブリディーズ諸島」と名づけました。1906年からはイギリスとフランスがいっしょに島々を治めました。これはコンドミニアム(共同統治)という、めずらしいしくみです。バヌアツは1980年7月30日に独立しました。