パーミアン盆地の油田

テキサス州西部からニューメキシコ州に広がる巨大な石油盆地で、アメリカ最大の産油地域。うなずくポンプジャックがあちこちに立つ。

古生代の最後の時代である「ペルム紀（パーミアン）」にちなんで名づけられていて、その時代のとくに厚い岩の層があるからです。テキサス州のミッドランド、オデッサ、サンアンジェロの街に、石油の仕事の本部がたくさんあります。肥料に使われるカリ塩（ポタシュ）の大きな産地でもあります。

盆地の集まり

パーミアン盆地は、もっと小さな盆地が集まってできています。ミッドランド盆地がいちばん大きく、デラウェア盆地が2番目に大きく、マーファ盆地がいちばん小さいです。デラウェア盆地とミッドランド盆地のあいだには「セントラル盆地台地」があり、これは古い岩がもち上がったかたまりの上に、炭酸塩の台地がのったものです。岩の層には、砂岩、シルト岩、そして大昔のサンゴ礁のたい積物がふくまれています。

石油と塩

この地域の石油のおかげで、盆地はアメリカでいちばんの生産地になっています。アラスカのプルドー湾は面積では大きいですが、埋蔵量ではパーミアン盆地がいちばんです。盆地は、「ポタシュ」とよばれるカリウムの塩の産地でもあります。ニューメキシコ州のリー郡とエディ郡のカリ塩の鉱山は「房柱式（ぼうちゅうしき）」という方法を使っていて、岩塩もいっしょにとれます。

地球儀では

アメリカ南西部の、テキサス州西部とニューメキシコ州南東部をさがしてみましょう。