トリニティ実験場

トリニティは、歴史上最初の核爆発です。アメリカ陸軍が1945年7月16日の午前5時29分、ニューメキシコ州のホルナダ・デル・ムエルト砂漠、ソコロの町から南東に約56キロメートルのところで行いました。マンハッタン計画の一部でした。

「ガジェット」というニックネームの爆弾は、プルトニウムを使った爆縮型の爆弾で、のちに長崎に使われたものと同じ設計でした。TNT火薬約25キロトン分のエネルギーを出しました。実験場はミサイル試験場の中にあってふだんは閉じられていて、見学できるのは1年に1、2回だけです。1965年に国定歴史建造物地区になりました。

どうして実験したの？

科学者たちは、複雑な設計がうまくはたらかないかもしれないと心配したので、先に実験することにしました。「トリニティ」というコードネームは、ロスアラモス研究所の所長J・ロバート・オッペンハイマーが選んだもので、ジョン・ダンの詩からヒントを得たのかもしれません。ケネス・ベインブリッジが実験を計画し、指揮しました。爆弾がうまく爆発しなかったときのために「ジャンボ」という鋼鉄の容器が作られましたが、使われませんでした。1945年5月7日には、108ショートトンの爆薬を使ったリハーサルが行われました。

何が起きて、そのあとどうなったの？

実験の週末には、エンリコ・フェルミ、リチャード・ファインマン、ハンス・ベーテなどの有名な科学者をふくむ約425人がいました。爆発で放射性の物質をふくむ巨大な雲（フォールアウト）が生まれましたが、近くにすむ人たちは避難させられませんでした。爆発で砂漠の砂がとけて、今「トリニタイト」とよばれる緑色のガラスになりました。のちの放射線の安全のきまりは、一部トリニティのデータをもとに作られ、それによれば、あのきょりでは避難が必要だったはずです。

地球儀では

このモデルは、鋼鉄の塔とガジェットのある砂漠の実験場を表しています。1年に数日しか開かれない、立ち入りが制限された場所です。