초콜릿 힐스

1,200여 개의 둥근 언덕이 건기에 갈색으로 변해 초콜릿처럼 보이는 독특한 지형입니다.

비가 많이 오는 우기에는 언덕의 풀이 초록색이지만, 건기가 되면 갈색으로 바뀌어서 땅 위에 초콜릿 방울을 줄줄이 올려놓은 것처럼 보여요. 필리핀에서 가장 잘 알려진 자연 명소 가운데 하나예요. 1988년 국가 지질 기념물로 지정되었고, 2023년에는 유네스코가 보홀섬을 필리핀 최초의 '유네스코 세계지질공원'으로 정했는데, 초콜릿 힐스가 그 대표 명소예요.

언덕은 어떻게 생겼을까요?

언덕은 바다에서 만들어진 돌인 석회암으로 이루어져 있어요. 약 200만~500만 년 전 '플라이오세'라는 시기에 이곳은 산호초가 자라는 얕은 바다였고, 그 흔적이 쌓여 두꺼운 석회암 층이 되었어요. 나중에 땅이 바다 위로 밀려 올라오면서 금이 갔고, 아주 오랜 시간 동안 빗물과 시냇물, 땅속 물이 석회암을 조금씩 녹여 원뿔 모양 언덕들을 깎아 냈어요. 과학자들은 이런 지형을 '원추 카르스트'라고 불러요.

언덕에 얽힌 전설

과학자들이 연구하기 훨씬 전부터 보홀 사람들은 언덕에 얽힌 이야기를 전해 왔어요. 한 이야기에서는 거인 둘이 며칠 동안 서로 진흙과 돌을 던지며 싸우다가 어질러진 채 그냥 떠났대요. 또 다른 이야기에서는 사랑했던 사람을 잃은 거인이 흘린 눈물이 말라서 언덕이 되었대요. 거인 아이들이 진흙 케이크를 빚어 말려 두었다는 이야기도 있어요. 과학이 아닌 옛이야기지만, 보홀 사람들이 무척 아끼는 문화랍니다.

찾아가기와 지키기

대표 전망대는 카르멘에 있는 '초콜릿 힐스 콤플렉스'이고, 사그바얀 피크에서도 볼 수 있어요. 언덕은 보기보다 약해요. 2013년 강한 지진으로 전망대가 부서졌고, 2024년 4월에는 풀밭에 불이 나서 언덕 두 개가 탔어요. 2018년부터는 법으로 국립공원이 되어 보호받고 있어요. 2006년에는 필리핀 정부가 세계유산 후보로 유네스코에 추천하기도 했어요.

지구본에서는

지구본 위 모델은 필리핀 보홀섬에 펼쳐진 둥글고 풀 덮인 언덕들을 보여 줘요. 확대해서 언덕을 세어 보세요. 실제로는 1,200개가 넘어요.