Pulau Bunce

Pulau Bunce adalah pulau kecil di Sungai Sierra Leone di Afrika Barat, sekitar 32 kilometer ke arah hulu dari ibu kota, Freetown. Panjangnya hanya sekitar 500 meter dan lebarnya 107 meter, tetapi pulau ini menyimpan reruntuhan kastel yang dibangun Royal African Company sekitar 1670. Pulau ini terletak di titik kapal-kapal samudra yang besar tidak bisa melaju lebih jauh lagi ke hulu pelabuhan alami terbesar di Afrika, yang membuatnya menjadi pangkalan yang praktis bagi para pedagang Eropa.

Selama lebih dari satu abad, kastel ini adalah pos utama perdagangan budak Atlantik. Puluhan ribu orang Afrika dikapalkan dari sini ke Amerika Utara dan Karibia, dan banyak orang Afrika-Amerika sekarang, terutama orang Gullah di pesisir Carolina dan Georgia, punya leluhur yang melewati tempat ini. Kini pulau ini menjadi tempat untuk mengenang dan situs bersejarah yang dilindungi.

Siapa yang menjalankan kastel ini

Para pedagang Inggris membentengi pulau ini sekitar 1670. Dua perusahaan London menjalankannya pada tahun-tahun awal, Royal African Company dan pecahannya yang disebut Gambia Adventurers. Pada 1728, seorang pedagang Luso-Afrika yang berkuasa bernama José Lopez da Moura menyerbu dan menghancurkannya. Setelah pulau ini kosong sampai pertengahan tahun 1740-an, perusahaan Grant, Oswald and Company mengambil alih pada 1748 dan membuatnya sangat menguntungkan. Pasukan Prancis menyerangnya empat kali dan bajak laut dua kali, dan para pedagang membangunnya kembali setiap kali.

Hubungan dengan Amerika

Banyak tawanan dijual kepada para pemilik perkebunan padi di South Carolina dan Georgia, yang sangat menghargai petani yang pandai menanam padi. Kapal-kapal dari London, Liverpool, Bristol, dan pelabuhan-pelabuhan New England juga singgah di Pulau Bunce untuk air dan perbekalan. Pemilik pulau ini, Richard Oswald, kemudian ikut merundingkan Perjanjian Paris, yang mengakhiri Perang Kemerdekaan Amerika.

Reruntuhan dan mengenang

Inggris melarang perdagangan budak pada 1807 dan Angkatan Laut Kerajaan menempatkan skuadron patrolinya di Freetown. Pulau Bunce ditutup sebagai pos perdagangan budak dan kemudian ditinggalkan sekitar 1840. Yang masih berdiri adalah sisa-sisa rumah markas, menara pengawas, panggung meriam, dan gudang mesiu, serta makam-makam tua. Pulau ini menjadi situs bersejarah pertama yang dilindungi di Sierra Leone pada 1948, dan pada 2007 sampai 2008 sebuah tim di James Madison University membuat rekonstruksi 3D kastel itu seperti rupanya pada 1805.

Di bola dunia

Model ini menunjukkan pulau kecil dengan benteng yang runtuh. Lihat tembok-tembok yang menjadi satu-satunya sisa kastel lama.