ベリーズ：ランドマーク・動物・基本情報

ベリーズは中央アメリカのカリブ海岸にある小さな国で、北はメキシコ、西と南はグアテマラととなり合っています。首都はベルモパンで、国には約40万人が暮らしています。ベリーズは、長いバリアリーフ、ケイとよばれる何百もの小さな島、生きものがいっぱいの熱帯雨林、そしてジャングルにかくれた古代マヤの都市で有名です。

My Earth Toyでは、海岸の沖にある、ほとんど完全な円の形をした巨大な海の穴、グレート・ブルーホールを見ることができます。さしわたし約300メートルのこい青色の円が、まわりのうすいターコイズ色のサンゴ礁の中でくっきりと目立っています。

地理と自然

ベリーズ・バリアリーフは海岸全体にそって続いていて、北半球でいちばん大きなバリアリーフです。環礁や島々とともに、ユネスコの世界遺産になっています。内陸では、低い海岸平野が南のマヤ山地へと高くなっていきます。熱帯雨林や川には、ジャガー、ホエザル、バク、オオハシがすんでいます。コックスコム・ベイスンは、ジャガーのための世界初の保護区としてつくられました。

人びと・ことば・文化

公用語は英語で、これは中央アメリカではベリーズだけの特ちょうですが、スペイン語やベリーズ・クリオール語を話す人もたくさんいます。ベリーズには、メスティーソ、クレオール、マヤ、ガリフナ、メノナイトのコミュニティなど、いろいろな文化がまじり合っています。ガリフナの音楽、ダンス、ことばは、ユネスコに登録されています。人気の料理は、ココナッツミルクで炊いたお米と豆で、煮こんだチキンや揚げたプランテン(料理用バナナ)といっしょに食べます。

歴史をひとことで

マヤの人びとはここに、カラコル、シュナントゥニッチ、アルトゥン・ハなどの大きな都市をつくり、それらは1000年以上前に栄えました。1600年代には、価値のある木を切るために、イギリスの木こりたちが海岸に住みつきました。この地域はのちに、イギリス領ホンジュラスという植民地になりました。1961年にハリケーン・ハッティがベリーズシティに大きな被害を出したあと、内陸に新しい首都ベルモパンがつくられました。ベリーズは1981年9月21日に独立しました。