グレート・ブルーホール

直径約300m、深さ120m超の円形の海中陥没穴で、ターコイズ色のサンゴ礁の真ん中に濃紺の円がくっきり浮かびます。

上から見ると、サンゴ礁のターコイズ色の水の中にある、こい青の目のように見えます。ユネスコの世界遺産「ベリーズ・バリア・リーフ保護区」の一部で、スキューバダイビングの有名な場所です。1971年にジャック・クストーが探検し、2012年にはディスカバリーチャンネルが「地球でもっともおどろくべき10の場所」の1位に選びました。

どうやってできたの？

氷河期で海面がずっと低かったころ、かわいた陸の上の石灰岩のどうくつとして始まりました。中で見つかった鍾乳石から、約153,000年前、66,000年前、60,000年前、15,000年前の何段階かでできたことがわかります。海面がふたたび上がると、どうくつは水びたしになり、天井がくずれ落ちました。

中には、深さ約21メートル、49メートル、91メートルのところに段（岩だな）があります。

探検する

1971年、ジャック・クストーが自分の船カリプソ号でやってきて深さを調べ、世界でもとくにすばらしいダイビングの場所のひとつだといったことで、この場所は有名になりました。

2018年12月には、2せきの潜水艇がもぐって、ソナーで中の地図を作りました。深さ約91メートルのところに硫化水素の層があり、その下の水は暗く、酸素がないことがわかりました。

まわりにすむ生き物

穴のふちは生きたサンゴ礁です。ふちの深さはわずか約5メートルで、約10メートルまでゆるやかに下がったあと、ほとんどまっすぐながけになって落ちこんでいます。ハタ、イットウダイ、エンゼルフィッシュ、チョウチョウウオ、ミッドナイトパロットフィッシュがすんでいて、コモリザメ、カリビアンリーフシャーク、ツマグロのようなサンゴ礁のサメもいます。イソギンチャク、掃除をするエビ、小さなネオンゴビーも見られます。穴の深いところ、硫化水素の層の下の水には酸素がなく、生き物はすんでいません。ディスカバリーチャンネルは2012年、この場所を「地球でもっともおどろくべき10の場所」のリストの1位に選びました。

地球儀では

このモデルは、浅いターコイズ色のサンゴ礁の真ん中にある、丸いこい青の穴を表しています。