アイスランド：ランドマーク・動物・基本情報

アイスランドは、北大西洋にある島国で、北極線のすぐ南、グリーンランドとノルウェーのあいだにあります。首都レイキャビクは、独立した国の首都の中で一番北にあります。アイスランドは、活火山、湯気を上げる温泉、大きな氷河がとなり合っているので、よく「火と氷の国」とよばれます。ここに住んでいるのは50万人より少なく、ヨーロッパで一番人口密度の低い国です。

My Earth Toyでは、レイキャビクにある背の高いコンクリートの教会、ハットルグリムス教会をたずねることができます。階段のような形は、アイスランドの溶岩に見られる玄武岩の柱をもとにしています。1960年代の火山の噴火で海からあらわれた、生まれたばかりの島、スルツェイ島も見つけられます。

地理と自然

アイスランドは、北アメリカ・プレートとユーラシア・プレートがゆっくりとはなれていく大西洋中央海嶺の上にあるので、噴火や地震がよく起こります。有名な温泉ゲイシールは、世界中の間欠泉（ガイザー）の名前のもとになりました。氷河は国土の約10分の1をおおっていて、巨大なヴァトナヨークトル氷帽の下には、高さ2,110メートルの一番高い山、フヴァンナダルスフニュークルがそびえています。夏にはがけが巣を作るツノメドリでいっぱいになり、冬には空にオーロラがおどります。

人びと・ことば・文化

アイスランドの人はアイスランド語を話します。このことばはほとんど変わっていないので、約800年前に書かれたサガ（物語）を今でも読むことができます。アイスランドの人の多くは、家族の名字をもっていません。名前の後ろの部分は、ふつう親のファーストネームを表していて、たとえばヨウンソン（ヨウンの息子）やヨウンスドッティル（ヨウンの娘）のようになります。地面からわき出るお湯で、ほとんどの家があたためられ、一年中使える屋外プールもお湯で満たされています。クリスマスには、子どもたちは、ひとりずつやって来る13人のいたずら好きなユール・ラッズ（クリスマスの小人）を待ちます。

歴史をひとことで

9世紀の終わりに、ノルド人が、スコットランドやアイルランドの人びととともにやって来ました。930年には、野外の議会アルシングを作りました。これは今も続いている世界でもっとも古い議会のひとつです。13世紀にはノルウェーの支配を受け、のちにデンマークの支配を受けました。1918年にデンマーク王のもとで主権をもつ王国になり、1944年6月17日に完全に独立した共和国になりました。この日は今、建国記念日になっています。