ラトビア：ランドマーク・動物・基本情報

ラトビアは北東ヨーロッパのバルト海に面した国で、北のエストニアと南のリトアニアのあいだにあります。バルト三国のひとつです。首都のリガはバルト地域でいちばん大きな都市で、中世の旧市街と、たくさんの豪華なかざりのあるアール・ヌーヴォー様式の建物で有名です。ラトビアは森と湖と長い砂浜の緑の国で、民謡と合唱の伝統がさかんです。

My Earth Toyでは、リガの中心にある自由記念碑をたずねることができます。高い柱のてっぺんで、銅でできた自由の女神が3つの金色の星をかかげています。ヨーロッパ連合（EU）でいちばん高い建造物、リガのラジオ・テレビ塔も見つけられます。

地理と自然

ラトビアの大部分は低く平らで、東にはなだらかな丘があります。いちばん高い地点のガイジンカルンスは、たった312メートルです。森が国の半分以上をおおっていて、ヘラジカ、ビーバー、オオカミ、オオヤマネコがすんでいます。何千もの湖や川があちこちにあり、ダウガヴァ川はリガを通ってリガ湾へ流れています。夏にはシュバシコウが農家の屋根に巣を作ります。冬は寒く雪が多く、夏はおだやかで、昼がとても長くなります。

人びと・ことば・文化

公用語はラトビア語で、リトアニア語とともに、今も話されているたった2つのバルト語のひとつです。ラトビアでは多くの人がロシア語も話します。キリスト教徒は、おもにルター派、カトリック、正教会の教会に属しています。歌はラトビアの文化の中心です。ダイナとよばれる短い民謡が何千も集められていて、大きな「歌と踊りの祭典」には何万人もの歌い手が集まります。夏至のお祭り「ヤーニ」では、人びとは花やオークの葉の冠をかぶり、たき火をして、キャラウェイ入りのチーズを食べます。

歴史をひとことで

バルトの部族が何千年もここに住んでいました。13世紀にドイツの十字軍がこの地域を征服し、1201年に作られたリガは、ハンザ同盟のにぎやかな交易都市になりました。のちにこの土地は、ポーランド・リトアニア、スウェーデン、ロシア帝国に治められました。ラトビアは1918年11月18日に独立を宣言しましたが、1940年にソビエト連邦に、第二次世界大戦中にはドイツに占領されました。1990年と1991年に独立を取りもどし、2004年にEUとNATOに加わりました。