타이타닉호 난파선

타이타닉호는 영국의 여객선으로, 처음 바다에 나섰을 때 물 위에 떠 있는 배 가운데 가장 컸어요. 화이트 스타 라인 회사를 위해 벨파스트의 할랜드 앤드 울프 조선소가 만들었고, 길이는 약 269m였어요. 영국 사우샘프턴에서 미국 뉴욕으로 가는 첫 항해에서 빙산에 부딪혀, 1912년 4월 15일 새벽에 가라앉았어요. 배에 탄 약 2,200명 가운데 약 1,500명이 목숨을 잃었어요.

그 뒤 73년 동안 아무도 난파선이 정확히 어디 있는지 몰랐어요. 그러다 1985년 9월 1일, 프랑스와 미국의 공동 탐사팀이 캐나다 뉴펀들랜드에서 남남동쪽으로 약 600km 떨어진 북대서양 바닥, 약 3,800m 깊이에서 찾아냈어요. 지금 이 난파선은 보호받는 수중 문화유산이자, 희생된 사람들의 무덤이기도 해요.

무슨 일이 있었을까요?

타이타닉호는 1912년 4월 10일 출항했어요. 4월 14일 밤 북대서양에서 빙산에 부딪혀 물이 차오르기 시작했고, 다음 날 새벽에 가라앉았어요. 배에는 구명보트가 20척뿐이었는데, 모두 합쳐 약 1,178명, 그러니까 탄 사람의 절반쯤밖에 태울 수 없었어요. 이 때문에 희생자가 아주 많았어요. 그 뒤로 타이타닉호 이야기는 책과 영화, 박물관에서 계속 전해져, 지금도 온 세계가 그 이름을 알고 있어요.

난파선은 어떻게 찾았을까요?

탐사는 장루이 미셸이 이끈 프랑스 해양연구소(IFREMER)와 로버트 밸러드가 이끈 미국 우즈홀 해양연구소가 함께했어요. 먼저 프랑스 배가 음파 탐지기로 탐색 구역 대부분을 훑었어요. 그다음 미국 배 '노르'가 새로 만든 수중 카메라 썰매 '아르고'를 끌고 다녔어요. 연구팀은 배 몸통을 직접 찾는 대신, 해류에 흩어진 잔해의 흔적을 따라갔어요. 1985년 9월 1일 새벽 1시가 조금 지나 화면에 보일러가 나타났고, 마침내 타이타닉호를 찾았어요.

과학자들이 알아낸 것

타이타닉호는 가라앉으면서 두 동강 났어요. 앞부분인 뱃머리는 비교적 온전한 채 진흙에 박혀 똑바로 서 있고, 뒷부분인 고물은 약 600m 떨어진 곳에 심하게 찌그러진 채 놓여 있어요. 그 둘레의 바닥에는 수천 점의 물건이 흩어져 있어요. 쇠를 먹는 세균들이 고드름처럼 생긴 '러스티클(녹 고드름)'을 만들며 철을 조금씩 갉아 먹는데, 그중 한 종은 배 이름을 따서 '할로모나스 티타니카이'라고 불러요. 과학자들은 난파선이 계속 무너져 갈 거라고 보고, 너무 약해서 끌어올릴 수도 없다고 해요.

지구본에서는

모형은 뉴펀들랜드 남동쪽 약 3,800m 해저에 두 동강 나 놓인 타이타닉호 난파선을 보여 줘요. 진흙에 박힌 채 똑바로 서 있는 뱃머리 부분을 찾아보세요.