Pinguin Raja

Pinguin raja, Aptenodytes patagonicus, adalah pinguin terbesar kedua, lebih kecil tetapi mirip pinguin kaisar. Tingginya 70 sampai 100 sentimeter dan beratnya sekitar 9 sampai 18 kilogram. Pinguin ini punya bercak pipi oranye terang yang pekat dan dada atas berwarna kuning keemasan, yang menjadikannya salah satu pinguin paling berwarna-warni.

Pinguin ini berkembang biak di pulau-pulau subantarktika antara sekitar 45 dan 55 derajat lintang selatan, termasuk Georgia Selatan, Kepulauan Crozet, Kerguelen, dan Prince Edward, Falkland, serta Pulau Macquarie. Populasi totalnya diperkirakan sekitar 2,23 juta pasang dan terus bertambah. Pinguin ini dulu diburu untuk diambil lemak, minyak, daging, dan bulunya, tetapi sekarang dilindungi sepenuhnya dan digolongkan Risiko Rendah.

Tahun berkembang biak yang sangat panjang

Pinguin raja tidak membuat sarang. Betina bertelur satu butir telur putih berbentuk buah pir, dan kedua induk menyeimbangkannya di atas kaki mereka di bawah lipatan kulit perut. Mereka bergantian giliran selama 6 sampai 18 hari, dan telurnya menetas setelah sekitar 55 hari.

Selama 30 sampai 40 hari berikutnya, anak pinguin tinggal di atas kaki salah satu induknya sementara induk yang lain mencari ikan. Lalu anak-anak pinguin membentuk kerumunan yang disebut crèche (tempat penitipan), sementara para induk mencari ikan. Karena siklusnya memakan waktu 14 sampai 16 bulan, sepasang pinguin biasanya hanya bisa membesarkan sekitar dua anak dalam tiga tahun, dan koloni-koloninya sibuk sepanjang tahun.

Menyelam untuk makan malam

Pinguin raja terutama makan ikan lentera, cumi-cumi, dan krill. Di siang hari, mereka menyelam sampai kedalaman 100 sampai 300 meter, menghabiskan sekitar lima menit di bawah air, dan selaman terdalam yang pernah tercatat adalah 343 meter. Di malam hari, mereka tetap di kedalaman yang lebih dangkal, kurang dari 30 meter.

Kecepatan renang biasanya 6,5 sampai 10 km/jam, dan mereka berenang sambil melompat seperti lumba-lumba, keluar dari air untuk bernapas sambil menjaga kecepatan. Di darat, mereka berjalan terhuyung-huyung atau meluncur dengan perut di atas es. Pemangsanya adalah petrel raksasa, skua, burung sheathbill, anjing laut macan tutul, dan paus pembunuh.

Koloni, pemburu paus, dan iklim

Koloninya bisa sangat besar: Salisbury Plain di Georgia Selatan menampung lebih dari 30.000 pasang, dan St Andrew's Bay lebih dari 150.000. Pada awal 1920-an, populasi di Georgia Selatan dan Falkland hampir musnah ketika para pemburu paus membakar pinguin sebagai bahan bakar.

Kini koloni terbesar di Ile aux Cochons di Kepulauan Crozet turun dari sekitar 500.000 pasang pada tahun 1980-an menjadi sekitar 60.000 pada 2017, mungkin karena pemanasan mengubah tempat makanan mereka berada. Pada 1936, beberapa pinguin raja dilepaskan di Norwegia utara, tetapi tidak ada yang tercatat secara resmi sejak 1949.

Di bola dunia

Cari di Georgia Selatan; kartu ini menunjukkan dadanya yang keemasan dan bercak telinganya yang oranye.