オウサマペンギン

コウテイペンギンに次いで大きなペンギンで、耳のオレンジ色の模様と胸の金色が美しい鳥です。巣は作らず、卵を足の甲にのせて温めます。

南緯約45〜55度の亜南極の島々で子育てをし、サウスジョージア島、クローゼー諸島、ケルゲレン諸島、プリンス・エドワード諸島、フォークランド諸島、マッコーリー島などにいます。全部で約223万つがいと見積もられていて、数は増えています。昔はしぼう、油、肉、羽のために狩られていましたが、今は完全に守られていて、「低懸念」とされています。

とても長い子育ての1年

オウサマペンギンは巣を作りません。メスは洋ナシの形の白いたまごを1個産み、両親がおなかの皮のひだの下で、足の上にのせてバランスをとります。6〜18日ごとに交代し、たまごは約55日でかえります。

それから30〜40日、ひなは親の足の上にいて、もう一方の親が魚をとりに行きます。そのあと、親が魚をとっているあいだ、ひなたちは「クレイシ（保育園）」という集まりを作ります。子育てのひとめぐりに14〜16か月かかるので、つがいはふつう3年で約2羽のひなしか育てられず、集団の場所は一年じゅうにぎやかです。

ごはんのためにもぐる

オウサマペンギンは、おもにハダカイワシ、イカ、オキアミを食べます。昼は深さ100〜300メートルまでもぐって約5分間水中にいて、記録されたいちばん深いもぐりは343メートルでした。夜はもっと浅く、30メートルより浅いところにいます。

ふつうの泳ぐ速さは時速6.5〜10キロメートルで、イルカのように水面からジャンプして息をしながらスピードをたもちます。陸ではよちよち歩くか、おなかで氷の上をすべります。天敵は、オオフルマカモメ、トウゾクカモメ、サヤハシチドリ、ヒョウアザラシ、シャチです。

集団、捕鯨船、気候

集団はとても大きくなることがあります。サウスジョージア島のソールズベリー平原には3万つがい以上、セント・アンドリューズ湾には15万つがい以上がいます。1920年代のはじめ、捕鯨の人たちがペンギンを燃料として燃やしたので、サウスジョージア島とフォークランド諸島の数はほとんどいなくなるほどへりました。

今、クローゼー諸島のコション島にあるいちばん大きな集団は、1980年代の約50万つがいから2017年には約6万つがいにへりました。たぶん温暖化で食べ物のある場所が変わったからでしょう。1936年にはノルウェー北部にオウサマペンギンが放されましたが、1949年からは公式な記録がありません。

地球儀では

サウスジョージア島をさがしてみましょう。カードには、金色の胸とオレンジ色の耳のもようがのっています。