Petir Catatumbo

Petir Catatumbo adalah badai yang berkilat di atas dan di sekitar Danau Maracaibo di Venezuela, terutama di tempat Sungai Catatumbo mengalir ke danau itu. Orang menyebutnya Badai Abadi karena petirnya datang lagi dan lagi.

Petir ini terjadi sekitar 140 sampai 160 malam setahun, selama sekitar sembilan jam semalam, dengan 16 sampai 40 kilatan per menit. Para ilmuwan menggambarkannya sebagai tempat dengan kepadatan petir tertinggi di dunia, sekitar 250 kilatan per kilometer persegi setiap tahun. Kilatannya berasal dari awan badai yang tingginya lebih dari satu kilometer. Petir ini juga menghasilkan banyak ozon, walaupun para ilmuwan berdebat soal artinya bagi langit di atasnya.

Kenapa ada begitu banyak petir?

Angin yang bertiup melintasi danau dan rawa-rawa di dekatnya membawa udara hangat dan basah ke arah Pegunungan Andes, Pegunungan Perijá, dan rangkaian Mérida, yang mengurung dataran itu di tiga sisi. Saat udara ini naik dan menjadi tidak stabil, badai petir pun terbentuk.

Sebagian besar petirnya berkilat di dalam awan. Para peneliti sudah mengusulkan beberapa penyebab tambahan, seperti metana dari rawa-rawa, tetapi tidak semua penelitian sepakat, dan penyebab pastinya masih diperdebatkan.

Apakah petir ini pernah berhenti?

Ya. Polanya berubah sepanjang tahun dan dari tahun ke tahun. Dari Januari sampai Maret 2010, petirnya berhenti, mungkin karena kekeringan, dan orang khawatir petir itu hilang untuk selamanya. Kemudian petir itu kembali.

Nama Catatumbo berarti "Rumah Guntur" dalam bahasa orang Barí. Para ilmuwan di Universidad del Zulia mengaitkan perubahannya dengan pola cuaca besar, seperti sabuk angin pembawa hujan di dekat khatulistiwa.

Di bola dunia

Temukan petir ini di globe di atas Danau Maracaibo di Venezuela dan perbesar untuk membuka kartunya.