カタトゥンボの雷

カタトゥンボの雷は、ベネズエラのマラカイボ湖の上やまわりで光る、おもにカタトゥンボ川が湖に流れこむあたりで起きる雷雨です。雷が何度も何度もやってくるので、人びとは「終わらない嵐」とよんでいます。

1年に約140〜160夜、1晩に約9時間起き、1分に16〜40回いなずまが光ります。科学者たちは、世界でいちばん雷が多い場所で、1年に1平方キロメートルあたり約250回光ると説明しています。光は、高さ1キロメートル以上の雷雲から来ています。雷はたくさんのオゾンも作りますが、それが上の空にとってどういう意味があるのかは、科学者のあいだで議論されています。

どうしてそんなに雷が多いの？

湖や近くの沼地をふきぬける風が、あたたかくしめった空気を、3方向から平野をかこむアンデス山脈、ペリハー山脈、メリダ山脈のほうへ運びます。この空気が上へ上がって不安定になると、雷雨がわき起こります。

雷のほとんどは雲の中で光ります。研究者たちは、沼地からのメタンなど、ほかの原因もいくつか考えてきましたが、すべての研究が一致しているわけではなく、正確な理由は今も議論されています。

止まることはあるの？

あります。パターンは1年のあいだでも、年によっても変わります。2010年の1月から3月には、たぶんかんばつのせいで雷が止まり、人びとはもう二度ともどらないのではと心配しました。そのあと雷はもどってきました。

「カタトゥンボ」という名前は、バリ族の言葉で「雷の家」という意味です。スリア大学の科学者たちは、その変化を、赤道の近くの雨を運ぶ風の帯などの大きな天気のパターンと結びつけています。

地球儀では

地球儀のベネズエラのマラカイボ湖の上でさがして、ズームしてカードを開いてみましょう。