Gua Kristal (Naica)

Gua Kristal adalah ruang bawah tanah sekitar 300 m di bawah permukaan, terhubung dengan Tambang Naica di Chihuahua, Meksiko. Panjangnya sekitar 109 m dan dipenuhi batang-batang raksasa selenit, bentuk bening dari mineral gipsum. Inilah sebagian kristal alami terbesar yang pernah ditemukan. Yang terbesar panjangnya sekitar 11,4 m dan beratnya diperkirakan 12 ton.

Gua ini juga sangat panas. Udaranya bisa mencapai 58 derajat Celsius dengan kelembapan 90 sampai 99 persen, dan orang hanya bisa bertahan sekitar sepuluh menit tanpa perlengkapan pelindung. Para penambang menemukannya pada April 2000. Sejak tahun 2015 tambangnya kembali dibanjiri, jadi gua ini sekali lagi berada di bawah air.

Bagaimana kristal-kristal ini tumbuh

Naica berada di atas dapur magma 3 sampai 5 km di bawahnya. Magma itu memanaskan air tanah yang kaya mineral. Selama waktu yang sangat lama, saat air mendingin di bawah sekitar 56 derajat Celsius, kristal gipsum perlahan terbentuk. Kristal-kristal itu tumbuh sangat lambat selama paling sedikit 500.000 tahun, itulah sebabnya ukurannya menjadi sangat besar. Para ilmuwan masih meneliti gua ini untuk mempelajari bagaimana kristal sebesar itu bisa terbentuk.

Penemuan dan penjelajahan

Para penambang menemukan gua lain pada tahun 1910, Gua Pedang, di kedalaman 120 m, dengan kristal yang lebih kecil sepanjang sekitar satu meter. Gua Kristal ditemukan pada April 2000 oleh kakak-beradik Juan dan Pedro Sanchez saat mereka mengebor terowongan baru. Tambang itu sempat memompa airnya keluar, yang membuat penjelajahan mungkin dilakukan, tetapi para ilmuwan yang meneliti gua-gua itu hanya punya sedikit waktu karena panasnya.

Di bola dunia

Carilah negara bagian Chihuahua di Meksiko utara, tempat Tambang Naica berada.