Ventilasi hidrotermal Piccard, Mid-Cayman Rise

Ladang Ventilasi Hidrotermal Beebe terletak di dasar laut tepat di selatan Grand Cayman di Karibia. Di kedalaman hampir 5.000 meter di bawah permukaan, inilah situs ventilasi hidrotermal terdalam yang diketahui di dunia.

Ventilasi hidrotermal adalah retakan di dasar laut tempat air yang dipanaskan batuan panas menyembur keluar. Air ventilasi Beebe mendekati 400 derajat Celsius, dan kedalamannya yang luar biasa membuat situs ini berharga untuk mempelajari biologi dan kimia bertekanan tinggi. Tujuh gundukan sulfida, kebanyakan sekarang tidak aktif, berada di sisi barat punggung yang memisah. Para ilmuwan menghargai situs ini karena panas, tekanan, dan kimianya bersama-sama begitu ekstrem.

Bagaimana situs ini ditemukan?

Pada tahun 2009, para peneliti melihat gumpalan air ventilasi di atas Mid-Cayman Rise, yang mereka juluki "Piccard". Mereka memakainya untuk menebak letak ventilasi, dan pada tahun 2010 sebuah ekspedisi Inggris di kapal RRS James Cook memastikan situs itu dengan kendaraan bawah air.

Ladang ini dinamai Beebe menurut William Beebe, penjelajah Amerika yang menyelam dengan bola laut dalam. Ladang ini ditemukan di kedalaman sekitar 4.960 meter, mengalahkan rekor sebelumnya yang dipegang ladang Ashadze di kedalaman sekitar 4.200 meter.

Seperti apa rupanya?

Beebe punya tujuh gundukan sulfida di sisi barat punggung yang memisah dengan lambat. Kebanyakan gundukan tidak aktif, tetapi ventilasi-ventilasi utamanya, yang disebut Beebe 1 sampai 5, bercabang dari satu gundukan dan menyemburkan cairan yang sangat panas.

Situs ini berada di perairan Kepulauan Cayman. Ekspedisi-ekspedisi berikutnya pada tahun 2011, 2012, 2013, dan 2020 terus menjelajahinya. Punggung samudranya sendiri memisah sangat lambat, hanya sekitar 15 sampai 17 milimeter setahun, kira-kira secepat kuku tumbuh.

Di bola dunia

Temukan situs ini di globe di Laut Karibia di selatan Grand Cayman, lalu perbesar untuk membuka kartunya.