チューブスポンジ

チューブスポンジ（管状の海綿）は、海の底に立つ、背の高い中が空どうの管のような形の動物です。「海綿動物（ポリフェラ）」というグループに入り、その名前は「穴を持つもの」という意味です。海綿には脳も筋肉も本当の器官もなく、一生同じ場所にくっついています。

かりをするかわりに、体の小さな穴や水路に海水を送りこみ、小さな食べもののかけらと酸素をこしとります。チューブスポンジは、大西洋のサンゴ礁で、ゆっくり育つクロサンゴなどのサンゴとよくとなり合っています。海綿はとてもシンプルで、本当の組織や器官を持っていないのに、何億年も生き残ってきました。

口も胃もないのに、どうやって食べるの？

海綿の体は、穴と水路でいっぱいです。小さなむちのような毛を持つとくべつな細胞が動いて、水がかべから入り、てっぺんの口から出ていくように流れを作ります。水から食べもののつぶと酸素がとりこまれ、いらないものは水といっしょに運び出されます。

水がすべての仕事をしてくれるので、海綿には、ほとんどの動物が持っている神経、消化、血液のめぐりのしくみが必要ありません。科学者たちは、海綿は今生きている中でもっとも古い動物のひとつだと考えていて、シンプルな海綿のように見える化石は約8億年前のものです。

おとなりさんはだれ？

チューブスポンジは、よくサンゴ礁に育ちます。サンゴ礁は海の0.1パーセントより少ない広さしかないのに、海の生きものの少なくとも4分の1のすみかになっていて、海綿もそこにすむグループのひとつです。

クロサンゴは近くのおとなりさんです。色のついたポリプでおおわれた、黒っぽい角のような骨格を持ち、何千年も生きるほどゆっくり育つものもいます。宝石にするための密漁、海の酸性化、気候変動で、数がへっています。

地球儀では

このモデルは、海の底に立つ背の高い管の形の海綿と、そのそばに育つクロサンゴを表しています。