スリランカ：ランドマーク・動物・基本情報

スリランカは、インド洋にうかぶ島国です。インドの南東のはしのすぐ沖にあり、せまいポーク海峡でインドとへだてられています。正式な首都はスリ・ジャヤワルダナプラ・コッテで、そのすぐとなりのコロンボが、いちばん大きな都市で主な港です。この島は、よく「インド洋の真珠」とよばれます。

スリランカは、紅茶畑、ゾウ、金色のビーチ、そして古い仏教の都で知られています。地球儀では、巨大な岩の柱の上に建てられた古代の宮殿シーギリヤ・ロック(ライオン・ロック)と、仏教徒にとってもっとも大切な場所のひとつ、キャンディの仏歯寺を見つけられます。

地理と自然

スリランカの中南部は、山と滝がある、すずしくて霧の多い高地で、けわしい斜面で紅茶が育てられています。いちばん高い山は約2,524メートルのピドゥルタラーガラ山で、巡礼者たちは日の出を見るために夜のうちにアダムスピークをのぼります。高地のまわりには、あたたかい低地、田んぼ、長い砂浜が広がっています。ヤーラやミンネリヤなどの国立公園にはアジアゾウやヒョウがすみ、南の海岸の沖ではシロナガスクジラやイルカが泳いでいます。

人びと・ことば・文化

公用語はシンハラ語とタミル語で、英語も広く使われています。スリランカの人の多くは仏教徒で、ヒンドゥー教徒、イスラム教徒、キリスト教徒もたくさんいます。ふだんの食事はライス・アンド・カリーで、たくさんの小さなおかずといっしょに出されます。おわんの形をしたパンケーキのホッパーは、人気の朝ごはんです。スリランカは世界有数の紅茶の輸出国で、その紅茶はセイロンティーとして知られています。いちばん人気のスポーツはクリケットで、スリランカは1996年にクリケット・ワールドカップで優勝しました。キャンディでは、エサラ・ペラヘラという大きなお祭りで、かざりつけたゾウたちがパレードします。

歴史をひとことで

2,000年以上前から島ではいくつもの王国が栄え、アヌラーダプラ、のちにポロンナルワといった大きな都がありました。仏教は紀元前3世紀に伝わりました。紀元400年代の終わりには、カーシャパ王がシーギリヤに要塞を築きました。1500年代からはポルトガル、つづいてオランダが海岸地域を支配し、1815年からはイギリスがセイロンとして島全体を治めました。1948年に独立し、1972年に国名をスリランカに変えました。長い内戦は2009年に終わりました。