バニップ

バニップは、オーストラリア南東部のアボリジニのお話に出てくる伝説の生きものです。沼地、ビラボン（川が残した池）、小川、川床、水たまりにひそんでいるといわれています。その姿はいろいろで、アザラシのようだという話も、首の長い動物だという話も、ヒトデのようだという話もあります。

言葉はビクトリア州のウェンバ・ウェンバ語かウェルガイア語から来ています。今はふつう「悪魔」や「悪霊」と訳されますが、それは昔の意味とはちがうかもしれません。1812年に『シドニー・ガゼット』で初めて印刷されました。お話はオーストラリアじゅうにたくさんの名前で残っていて、ある著者は少なくとも9つの地方のバージョンを数えました。地球儀では、オーストラリア南東部の水辺の近くの伝説の生きものの場所としてしるされています。

どんな見た目なの？

報告によると、バニップは水の中にすんでいて、陸の上にいたと語られたことはありません。記録された目撃のうち、約60パーセントはアザラシや泳ぐイヌににていて、約20パーセントは小さな頭の首の長い生きものです。

アザラシ・イヌのタイプは、長さ4〜6フィートで、もじゃもじゃの黒か茶色の毛、ブルドッグのような丸い頭、目立つ耳を持ち、しっぽはなく、ひげがあるといわれます。ビクトリア州アララトの近くの小川の岸にきざまれた「チャリカムのバニップ」というほりものが、1851年に報告されました。

お話が教えること

ンガリンジェリの人びとにとって、バニップは「ムリャウォンク」という水の精霊としてあらわれます。自分の分より多く魚をとった人をつかまえたり、水に近づきすぎた子どもをさらったりするといわれていました。

だから、これらのお話は、土地で正しく安全にくらすための役に立つ教えを伝えていて、土地とそこにすむ人びとを大切にする心をしめしています。

そのアイデアはどこから来たの？

1933年、チャールズ・フェナーは、なめらかな毛、大きな丸い目、ほえるような鳴き声に注目して、マレー川やダーリング川をずっと上流まで泳いできたアザラシではないかと考えました。もうひとつの考えは、1871年に初めて出された、ディプロトドンのような絶滅した巨大な有袋類の記憶だというものです。

2017年の記事は、大きな鳥のヒクイドリを提案しました。初期のある説明に、巨大なうすい青色の卵、命にかかわるつめ、エミューのような頭が出てくるからです。どれも証明されていません。伝説についての推測です。

地球儀では

このモデルは、沼地やビラボンにひそむ、かげのような水の生きものを表しています。