月探査周回衛星 LRO

2009年から月を回って地図を作るNASAの衛星。アポロの着陸船や車輪の跡まで撮影し、この画面の月の地図もLROの写真から作られています。

LROは両方の極の上を通る「極軌道」を飛ぶので、月全体がその下でゆっくり回っていきます。仕事は、月の表面、温度、鉱物、放射線をはかり、安全な着陸場所を選ぶ手助けをし、南極の近くで水の氷と長い日照時間のある場所を見つけることです。NASAは、これまでで最も長生きした月の周回ミッションだとしています。その写真は、この3Dの月に使われている地図をふくめ、くわしい月の地図を作るのに使われてきました。

どうやってはたらくの？

LROには7つの装置がのっています。カメラのシステム「LROC」には、約50キロメートルの上空から約50センチメートルのこまかいところまで見分けられる狭角カメラと、広角カメラがあります。「LOLA」は地面にレーザーのパルスをうち、もどってくるまでの時間をはかって、丘やクレーターの高さをはかります。「Diviner」は表面がどれくらい熱いか冷たいかをはかり、「LAMP」は紫外線でかげになったクレーターの中を見て、「LEND」は中性子を数えてうまった氷をさがし、「CRaTER」は放射線を調べ、「Mini-RF」は小さなレーダーです。

アポロの着陸場所を見る

2011年、NASAはいちばんくっきりした写真をとるため、LROの軌道を月面から約21キロメートルまで一時的に下げました。そこからLROCはアポロの着陸場所を撮影し、着陸船の土台、科学の装置、そして宇宙飛行士のブーツのあとの曲がりくねった道すじまでうつしました。アポロ17号の着陸場所では、1972年に人が月で歩いた最後の道すじをふくめ、月面車の2本のわだちと歩いた道を見分けることができます。

発見

LROは、月の98パーセント以上をおおう3Dの地図を作るのを手伝いました。「ローベート・スカープ」とよばれる3,000以上の小さながけを見つけ、それは中が冷えるにつれて月がゆっくりちぢんでいることを示しています。2019年にはインドの着陸機ヴィクラムがぶつかった場所を見つけ、2024年には日本の着陸機SLIMが着陸した場所をたしかめ、静かの海の地下のほら穴をたしかめるのを手伝いました。

3Dの月では

3Dの月では、地図を作る軌道で極の上を低く回るLROを見ることができます。あなたが見ている月の地図は、その写真から作られました。