ビッグ・ベン

ウェストミンスター宮殿の時計塔にある大鐘の愛称で、ロンドンの象徴です。

塔の高さは96メートルで、ロンドンのバスを21台積み重ねたくらいです。1859年に完成しました。できたときには、4つの文字盤を持つ時を打つ時計として世界でいちばん大きく、いちばん正確でした。今では塔と鐘はイギリスの有名なシンボルで、そのチャイムはBBCラジオで放送されています。ユネスコ世界遺産の一部でもあります。

歴史

1834年、大きな火事で古いウェストミンスター宮殿のほとんどが焼けてしまいました。建築家チャールズ・バリーが新しい宮殿を設計し、オーガスタス・ピュージンがかざりの多いゴシック様式で時計塔を設計しました。最初のグレート・ベルはテスト中にひびが入り、作り直されました。新しい鐘は1859年7月に初めて鳴りましたが、9月にはまたひびが入ってしまいました。3年間はべつの鐘で時を知らせ、そのあと大きな鐘を少し回して、ハンマーが新しい場所をたたくようにしました。今もひびが入ったまま鳴っているので、少しちがった音色がします。

塔の中

地面から鐘がつるされた部屋「鐘楼」までは334段あります。ビッグ・ベンの重さは13.7トンで、「ミ（E）」の音を鳴らします。4つの小さな「クォーター・ベル」が15分ごとにメロディーを鳴らします。時計には4つの文字盤があり、それぞれ直径7メートルで、324枚の乳白色のガラスでできています。分針はそれぞれ4.2メートルの長さです。鐘楼の上には「エアトン・ライト」というランプがあり、暗くなってから議会が開かれているときに光ります。2017年から2021年まで塔はていねいに修理され、そのあいだ鐘はほとんど鳴りませんでした。

地球儀では

このモデルは、ロンドンのウェストミンスター宮殿のとなりに立つ、高いゴシック様式の時計塔を表しています。とがった尖塔のすぐ下、上のほうにある時計の文字盤をさがしてみましょう。