エッジ・オブ・ザ・ワールド

リヤド北西のトゥワイク断崖の一角で、切り立った石灰岩の崖の下に果てしない砂漠の平原が広がります。

断崖は、アラビア・プレートの動きと浸食によってかたちづくられました。下の平原は大昔の海の底なので、がけのふちに立つと、昔は水の中だった場所を見下ろしていることになります。このがけは、砂漠を大きく見わたせる、リヤドの近くでとくに人気の観光地のひとつです。がけの高さ（標高）は約1,131mです。

がけはどうやってできたの？

アラビア・プレートの動きが、岩の層をもち上げてかたむけました。トゥワイク山のかたいジュラ紀の石灰岩が、長い断崖の上のふちをつくっています。断崖とは、片側が高い土地、もう片側が低い土地になった急な斜面のことです。がけの下の地面は、大昔の海の底です。それからずっと、風と雨がふちをけずりつづけてきました。

石油の手がかりがいっぱいのがけ

科学者たちは、おどろくような理由でトゥワイクの石灰岩を研究しています。同じジュラ紀の岩がこの地域の地下深くにあり、それが世界でもとくに大きな石油のたまり場になっているのです。リヤドの近くの断崖でのレーザーによる調査が、サウジアラムコの研究者たちがこうした岩のならび方の3Dモデルをつくるのに役立ち、そこから石油をとり出す計画を立てるのに使われています。

地球儀では

模型では、石灰岩のがけが砂漠の平原へと落ちこむ、断崖のとぎれ目が見られます。