サウジアラビアの有名なランドマーク

サウジアラビアは、西アジアのアラビア半島でいちばん大きな国です。紅海とペルシア湾の両方に海岸があり、ヨルダン、イラク、イエメン、オマーンなど7つの国と国境を接しています。首都は国のまん中にあるリヤドです。イスラム教のもっとも大切な2つの聖地、メッカとメディナはサウジアラビアにあります。

サウジアラビアは、広大な砂漠、石油、そして毎年のハッジ(大巡礼)で知られています。地球儀の上では、メッカのマスジド・ハラームとアブラージュ・アル・ベイト・クロックタワー、メディナの預言者のモスク、ヘグラの古代のお墓、鏡ばりのマラヤ・コンサートホール、「世界の果て」のがけ、リヤドのキングダム・センターとマスマク城、そしてジッダの古い町アル・バラドと巨大な噴水を見つけられます。

地理と自然

サウジアラビアのほとんどは砂漠で、一年じゅう流れている川はありません。南には「空白の地域」ともよばれるルブアルハリ砂漠があり、これはひと続きの砂の砂漠としては世界でいちばん大きく、高いビルよりも高い砂丘があります。まん中には岩の多い台地が広がり、長いトゥワイク断崖が迫力のあるがけを作っています。南西のアシール山地は雨が多く、すずしくて緑がゆたかです。紅海の海岸にはサンゴ礁がつらなっています。砂漠の動物には、アラビアオリックス、カラカル、ラクダ、そして毒をもつデスストーカー・サソリがいます。

人びと・ことば・文化

公用語はアラビア語で、イスラム教が毎日の生活をかたち作っていて、1日に5回お祈りをします。毎年、世界じゅうから何百万人ものイスラム教徒がハッジのためにメッカへやって来ます。多くのサウジアラビアの男性は白いトーブと、赤いチェックか白の頭の布を身につけ、多くの女性は長い黒のアバヤを着ます。お客さんは、カルダモンで香りをつけたアラビアコーヒーとナツメヤシでもてなされます。スパイスのきいたお肉入りのごはん、カブサは人気の料理です。ラクダレース、鷹狩り、詩は古い伝統です。

歴史をひとことで

ずっとむかし、キャラバン(隊商)が乳香やスパイスを運んでアラビアをわたり、約2,000年前にはナバテア人がヘグラにお墓をほりました。600年代、預言者ムハンマドによってメッカとメディナでイスラム教が始まり、世界じゅうに広がりました。1902年、アブドゥルアズィーズ・イブン・サウードがリヤドのマスマク城を取り、その後半島のほとんどをまとめて、1932年にサウジアラビア王国を作りました。1938年に石油が見つかって国は大きく変わり、新しい都市や道路、学校が作られました。