エンパイア・ステート・ビルディング

1931年完成のアール・デコ様式の摩天楼で、約40年間世界一の高さを誇りました。

開業したときは世界でいちばん高いビルで、1970年にワールドトレードセンターの北タワーにぬかれるまで、40年近くその記録を守りました。毎年何百万人もの人が86階と102階の展望台をおとずれます。250本以上の映画やテレビ番組に登場していて、いちばん有名なのは、巨大なゴリラがてっぺんまで登る1933年の映画『キング・コング』です。

どうやって建てたの？

工事は1930年3月17日、古いホテル「ウォルドーフ・アストリア」があった場所で始まり、ビルはわずか約410日後の1931年5月1日に開業しました。鉄骨が1週間に約4階半ずつのびていったこともあります。いちばんいそがしい日には3,400人以上の作業員がいて、その中にはアイルランドやイタリアからの移民や、カナダのモントリオール近くから来たモホーク族の鉄骨職人たちもいました。彼らは空高くで鉄のはりをボルトでつなぎ合わせました。写真家ルイス・ハインが撮った彼らの仕事ぶりの写真は、今も有名です。

空への競争

1920年代の終わり、ニューヨークのいくつかのビルが世界一の高さをめざして競争していました。近くのクライスラー・ビルは1930年、こっそり鉄の尖塔をのばして、いっときトップになりました。エンパイア・ステートのチームは、ぜったいに勝てるようにデザインを何度も変えました。てっぺんには高いマストがつけられました。これは、人を乗せて空にうかぶ巨大な気球「飛行船」をつなぐための柱になる予定でした。でも風が強すぎてとても危険だったので、この計画はやめになり、マストはのちにテレビやラジオのアンテナの土台になりました。

今、行ってみると

見学する人はエレベーターで86階の展望台に上がります。ここには屋内のギャラリーと屋外のデッキの両方があります。さらに上の、ガラスの壁にかこまれた102階の展望台に行くこともできます。夜になるとタワーのてっぺんは色とりどりのライトでてらされ、2012年からはLEDのしくみで何百万色も出せるようになり、祝日や特別なイベントをお祝いしています。毎年「エンパイア・ステート・ビルディング・ラン・アップ」では、ランナーたちがロビーから86階まで1,576段の階段をかけ上がって競争します。

地球儀では

このモデルは、ニューヨーク市にある、段々のタワーと高い尖塔を持つアール・デコ様式の超高層ビルを表しています。ズームして、マストに向かって上がるにつれてビルが段々に細くなっていくようすを見てみましょう。