ケネディ宇宙センター

アポロ月面探査やスペースシャトルが打ち上げられたNASAの主要発射基地です。

センターの広さは約14万4,000エーカー（580平方キロメートル）で、約700の建物や施設があります。はじめは「NASA打ち上げ運用センター」という名前でしたが、のちに、人を月に着陸させるという目標をかかげたジョン・F・ケネディ大統領にちなんで名前が変わりました。一般の人が見学できるビジターコンプレックスもあります。

どうやって始まったの？

1949年から、軍のチームが近くのケープカナベラルでロケットを打ち上げていました。1961年、ケネディ大統領は1970年までに人を乗せて月に着陸することを求めました。高さ111メートルの巨大なサターンVロケットには、ケープより広い場所が必要だったので、NASAはメリット島の土地を買いました。その多くはかんきつ類の果樹園でした。農家の人の中には、1964年まで果物をつみ続けることを許された人もいました。1963年にケネディが亡くなった1週間後、この場所は彼をたたえて名前が変えられました。

巨大な建物と長い滑走路

「ロケット組み立て棟（VAB）」は高さ160メートルで、NASAのいちばん大きなロケットを組み上げるために建てられました。「打ち上げ管制センター」が打ち上げを取りしきります。「運用・点検棟」には、宇宙飛行士の宿舎や宇宙服を着る場所があります。「シャトル着陸施設」は長さ4.8キロメートルの滑走路で、帰ってくる宇宙往還機が着陸できるほどの長さです。

NASAだけじゃない

2010年から、センターはたくさんの協力相手が使える「宇宙港」になることをめざしていて、2015年には新しい発射台「LC-39C」が加わりました。大きなロケットのほかに、ロボットの探査機や民間の有人飛行の任務も取りあつかっていて、ここの科学者たちは、地球からはなれるこれからの旅のために、食べ物を育てる方法や、行った先の資源を使う方法を研究しています。

地球儀では

このモデルは、フロリダにあるNASAの宇宙港の、巨大な組み立て棟と打ち上げ施設を表しています。