팔라우: 랜드마크·동물·한눈에 보는 정보

팔라우는 서태평양의 미크로네시아 지역, 필리핀 동쪽에 있는 작은 섬나라예요. 약 340개의 섬으로 이루어져 있지만 사람이 사는 섬은 몇 개뿐이에요. 수도는 가장 큰 섬인 바벨다오브에 있는 응게룰무드이고, 가장 큰 마을은 코로르예요. 나라 전체 인구가 약 1만 8천 명밖에 되지 않아요.

팔라우는 맑은 청록색 석호와 산호초, 버섯 모양의 '록 아일랜드'로 유명해서 세계 최고의 다이빙 장소 중 하나로 꼽혀요. 지구본에서는 아이라이 바이를 찾아볼 수 있어요. 높고 가파른 지붕과 옛 전설을 그린 그림판으로 꾸민 팔라우 전통 회의장이에요.

자연과 지리

바벨다오브는 언덕이 많은 큰 화산섬이고, 다른 섬들 상당수는 오래된 산호 석회암으로 되어 있어요. 유네스코 세계유산인 록 아일랜드 남부 석호에는 파란 바다 위로 둥글고 푸른 작은 섬 수백 개가 솟아 있어요. 한 섬 안에는 황금해파리 수백만 마리가 사는 '해파리 호수'가 있어요. 팔라우의 산호초에는 상어, 쥐가오리, 바다거북과 수백 종의 산호가 살아요. 팔라우는 2009년 세계에서 가장 먼저 상어 보호구역을 만든 나라 중 하나이고, 나중에는 바다 대부분에서 고기잡이를 금지해 보호하고 있어요.

사람, 언어, 문화

공용어는 팔라우어와 영어이고, 작은 섬 앙가우르에서는 일본어도 공용어예요. 가족은 씨족으로 묶여 있고, 전통적으로 여성이 씨족의 족장을 고르는 등 중요한 역할을 맡아요. 남자들의 회의장인 '바이'는 팔라우 문화의 상징으로, 들보에 이야기를 새기고 색칠해요. 생선과 타로, 코코넛이 전통 음식이에요. 팔라우를 찾는 모든 방문객은 여권에 찍힌 '팔라우 서약'에 서명해요. 섬을 지키겠다고 팔라우 어린이들에게 하는 약속이에요.

짧게 보는 역사

사람들은 적어도 3,000년 전 동남아시아에서 팔라우로 건너왔어요. 1800년대에 스페인이 섬들을 차지했다가 1899년 독일에 팔았어요. 1914년에는 일본이 다스렸고, 제2차 세계대전 중인 1944년에는 펠렐리우섬에서 치열한 전투가 벌어졌어요. 전쟁이 끝난 뒤에는 미국이 국제연합 신탁통치령의 일부로 팔라우를 맡아 관리했어요. 팔라우는 1994년 완전히 독립했고, 지금도 미국과 가까운 협력 관계를 맺고 있어요.