パラオ：ランドマーク・動物・基本情報

パラオは、太平洋の西部、ミクロネシアとよばれる地域にある小さな島国で、フィリピンの東にあります。約340の島からできていますが、人が住んでいるのはそのうちのほんのいくつかだけです。首都はいちばん大きな島バベルダオブ島にあるゲルルムッドで、いちばん大きな町はコロールです。国全体で約1万8,000人しか住んでいません。

パラオは、すんだトルコ石色のラグーン(さんご礁に囲まれた海)、サンゴ礁、そしてキノコの形をしたロックアイランドで有名で、世界でもっともダイビングにいい場所のひとつです。地球儀の上では、アイライ・バイを見つけられます。これはパラオの伝統的な集会所で、高く急な屋根と、古い伝説をえがいた絵の板(ストーリーボード)があります。

地理と自然

バベルダオブ島は丘の多い大きな火山島ですが、パラオのほかの島の多くは、古いサンゴの石灰岩でできています。ユネスコ世界遺産のロックアイランド南部ラグーンでは、何百もの丸くて緑の小島が青い海からつき出ています。ある島の中にはジェリーフィッシュレイクがあり、何百万びきもの金色のクラゲがすんでいます。パラオのサンゴ礁には、サメやマンタ、ウミガメ、何百種類ものサンゴがたくさんいます。2009年、パラオは世界で最初のサメの保護区のひとつを作り、のちには自分の国の海のほとんどで漁を禁止して守りました。

人びと・ことば・文化

公用語はパラオ語と英語で、小さなアンガウル島では日本語も公用語です。家族は氏族(クラン)にまとまっていて、伝統的に女性が大切な役わりをもち、氏族の首長を選ぶこともします。男性の集会所であるバイはパラオの文化のシンボルで、そのはりには物語がほられ、色がぬられています。魚、タロイモ、ココナッツが伝統的な食べものです。訪れる人はみんな、パスポートにおされた「パラオ・プレッジ」にサインしなければなりません。これは、島を守ることをパラオの子どもたちに約束するものです。

歴史をひとことで

人びとは少なくとも3,000年前に、東南アジアからパラオにやって来ました。1800年代にスペインが島々を自分のものだと宣言し、1899年にドイツに売りました。1914年には日本が支配するようになり、第二次世界大戦中の1944年には、ペリリュー島ではげしい戦いがありました。戦後はアメリカが、国際連合の信託統治領の一部としてパラオを管理しました。パラオは1994年に完全に独立し、今もアメリカと深い協力関係を続けています。