阿塔卡马沙漠（玛丽亚埃莱娜南）

阿塔卡马沙漠是南美洲太平洋沿岸、智利北部、安第斯山脉以西的一片又高又干的高原。它沿着一条约 1,600 公里长的地带延伸，面积约 105,000 平方公里。它是世界上最干燥的非极地沙漠。

安第斯山脉和智利海岸山脉这两道山脉，挡住了来自两边大洋的水汽。寒冷的洪堡寒流让这里更加干燥。这里平均每年的降雨量只有大约 15 毫米，有些气象站甚至从来没有记录到过降雨。清澈、黑暗的夜空让它成为地球上最适合放望远镜的地方之一。

它为什么这么干

这片沙漠处在一个“双重雨影区”里：两边的山脉都挡住了云，不让它们过来。向北流动的寒冷洪堡寒流，以及南太平洋上空的一个高气压系统，让这里的空气稳定、不下雨。

有证据表明，从 1570 年到 1971 年，有些地方可能一直没下过像样的雨，而极度干燥的环境至少已经持续了几百万年。

人类、星星和火星

至少从公元前 7000 年起，这里就有人生活了，那时新克罗文化的人们在海岸边定居下来。19 世纪，硝酸钠矿床让这一地区成了智利、玻利维亚和秘鲁之间“太平洋战争”的战场。

如今，这里干燥清澈的空气让 ALMA 和甚大望远镜等天文台安了家。这里的土壤里几乎没有微生物，所以也被用作火星任务仪器的试验场。

在地球仪上

模型展示的是智利北部这片浅色、荒凉的沙漠高原，地面干燥，几乎没有什么东西。