Belut taman

Belut taman adalah ikan kecil yang hidup di liang di dasar laut di samudra yang hangat. Kelompok ini punya 36 spesies yang diketahui, dan kebanyakan hidup di wilayah Indo-Pasifik. Belut ini termasuk keluarga sidat laut (conger). Kebanyakan panjangnya kurang dari 60 sentimeter, dan yang terbesar mencapai sekitar 120 sentimeter.

Namanya berasal dari cara mereka berdiri di air. Setiap belut menancapkan ujung ekornya di lubang di pasir dan menjulurkan sisa tubuhnya keluar untuk menyambar plankton yang lewat. Kalau dilihat bersama-sama, ratusan belut itu tampak seperti tunas rumput yang bergoyang di taman. Satu koloni bisa menutupi daerah seluas satu acre dan berisi beberapa ribu belut.

Bagaimana mereka hidup?

Belut taman bisa dibilang ikan penyaring makanan: mereka menghadap arus dan menyambar hewan-hewan kecil yang hanyut lewat. Mereka hampir tidak pernah meninggalkan liangnya, bahkan saat makan. Kalau penyelam atau pemangsa mendekat, mereka menyelinap masuk ke lubang dalam sekejap. Karena itu sulit untuk mendekati mereka. Warna dan ukuran tiap spesies berbeda-beda. Karena hidup berkelompok, banyaknya kepala yang menyembul dari dasar laut tampak seperti helai-helai rumput.

Ada jenis apa saja?

Para ilmuwan menempatkan belut taman dalam subfamili Heterocongrinae, yang punya dua kelompok yang disebut genus: Gorgasia, dengan empat belas spesies, dan Heteroconger, dengan dua puluh empat. Mereka adalah ikan infauna, artinya hidup di dalam dasar laut itu sendiri, di liang. Kebanyakan spesiesnya hidup di Indo-Pasifik, tetapi beberapa ditemukan di perairan laut hangat di tempat lain di dunia, seperti Laut Karibia. Warna dan ukurannya berbeda dari spesies ke spesies, jadi para penyelam bisa membedakan banyak di antaranya.

Di bola dunia

Model mainan ini menampilkan belut-belut taman yang mencuat dari dasar laut berpasir seperti helai-helai rumput.