Sturgeon Beluga

Sturgeon beluga, atau sturgeon besar, adalah ikan raksasa dari daerah aliran Laut Kaspia dan Laut Hitam. Dulu ikan ini juga hidup di Laut Adriatik. Berdasarkan ukuran terbesarnya, ikan ini adalah ikan bertulang hidup terberat ketiga, dan merupakan salah satu ikan paling terkenal di dunia karena telurnya dijual sebagai kaviar beluga.

Karena orang menangkapnya habis-habisan demi telurnya, jumlahnya di alam liar turun tajam. IUCN sekarang memasukkan sturgeon beluga ke dalam status kritis, satu langkah terakhir sebelum punah di alam liar. Ikan ini tidak berkerabat dengan paus beluga; kedua nama itu berasal dari kata Rusia untuk putih.

Tubuh seperti ikan purba berbaju zirah

Seperti sturgeon lainnya, beluga punya tubuh panjang, kerangka yang sebagian berupa tulang rawan, tanpa sisik biasa, dan deretan lempeng tulang yang disebut sisik perisai (scute). Mulutnya besar berbentuk bulan sabit dan ada dua pasang sungut berbentuk daun, yaitu peraba di dekat mulutnya. Ikan muda ramping dan abu-abu gelap dengan perut putih, sedangkan yang dewasa gemuk, punggungnya membungkuk, dan kepalanya sangat besar. Mulutnya besar, berbentuk bulan sabit, dan bisa dijulurkan, dan moncongnya berbentuk kerucut dengan banyak lekukan peraba untuk merasakan sekitarnya. Kulitnya ditutupi dentikel halus seperti gigi, bukan sisik.

Kenapa ikan ini terancam punah?

Sturgeon itu anadromus: mereka tumbuh di laut tetapi berenang naik ke sungai untuk berkembang biak. Sturgeon beluga betina membawa telur yang berharga, jadi penangkapan berlebihan dan perburuan liar sangat berat. Kini makin sedikit ikan yang bertahan sampai mencapai sungai, karena itulah melindungi ikan maupun sungainya itu penting. Telur betina begitu berharga sampai satu ekor ikan bisa bernilai sangat mahal, karena itulah para pemburu liar masih mengincar spesies ini di wilayah Kaspia. Kelompok-kelompok pelestari dan pemerintah berusaha melindungi sungai-sungai tempat bertelurnya.

Di bola dunia

Model ini menunjukkan sturgeon raksasa dengan deretan lempeng di sepanjang punggungnya dan peraba di dekat mulutnya. Cari ikan ini di sekitar Laut Kaspia dan Laut Hitam.