Sotong raksasa Australia

Sotong raksasa Australia adalah sotong terbesar di dunia. Mantelnya, yaitu tubuh utamanya, bisa mencapai 50 sentimeter, dan seluruh hewannya bisa sepanjang sampai 100 sentimeter termasuk tentakelnya. Beratnya bisa lebih dari 10,5 kilogram. Sotong ini hidup di perairan sejuk dan beriklim sedang di Australia, dari Brisbane sampai Shark Bay dan di sekitar Tasmania, di terumbu berbatu, padang lamun, dan dasar berpasir atau berlumpur sampai kedalaman 100 meter.

Seperti sotong lain, ia punya delapan lengan, dua tentakel untuk makan, darah biru, dan tiga jantung. Kulitnya punya sel-sel khusus yang disebut kromatofor yang membuatnya bisa berganti warna dan pola dalam sekejap, untuk menyatu dengan batu atau pasir atau untuk mengirim sinyal. Populasi di Teluk Spencer Atas di Australia Selatan sudah menjadi daya tarik wisata.

Bagaimana ia berganti warna?

Tiga lapisan sel di bawah kulit bekerja bersama. Kromatofor, yang berwarna merah sampai kuning, adalah lapisan luar. Di bawahnya ada iridofor, yang berkilau warna pelangi, dan leukofor, sel-sel putih di lapisan paling bawah. Sistem saraf mengendalikan sel-sel itu, jadi sotong bisa mengubah penampilannya dalam sepersekian detik. Sotong raksasa adalah pemangsa yang aktif dan rakus yang terutama memakan krustasea dan ikan.

Bertemu di dekat Whyalla

Setiap musim dingin, banyak sotong berkumpul di Teluk Spencer Atas dekat Whyalla untuk berkembang biak, sambil memamerkan warna-warna yang berkelip cepat. Penelitian genetik menunjukkan bahwa populasi ini hampir tidak kawin dengan populasi lain dan mungkin sebenarnya spesies tersendiri. Sotong dewasa paling lama hidup sekitar dua tahun. Nama ilmiahnya diubah pada 2023 menjadi Ascarosepion apama, walaupun banyak sumber masih memakai nama lamanya, Sepia apama.

Di bola dunia

Model mainan sotong raksasa berenang di lepas pantai Australia selatan. Perhatikan warna-warnanya dan delapan lengannya.