オーストラリアコウイカ

オーストラリアコウイカは、世界でいちばん大きなコウイカです。体のおもな部分である外とう膜は50センチメートルになり、触腕をふくめた全体は100センチメートルにもなります。体重は10.5キログラムをこえることがあります。ブリスベンからシャーク湾まで、それにタスマニアのまわりの、オーストラリアのすずしい温帯の海の、深さ100メートルまでの岩礁、海草の草原、砂やどろの底にすんでいます。

ほかのコウイカと同じく、8本の腕、えものをとる2本の触腕、青い血、3つの心臓を持っています。皮ふには「色素胞」というとくべつな細胞があり、一瞬で色ともようを変えて、岩や砂にとけこんだり、合図を送ったりできます。南オーストラリア州のスペンサー湾上部の群れは、観光の目玉になっています。

どうやって色を変えるの？

皮ふの下の3つの層の細胞がいっしょにはたらきます。赤から黄色の色素胞がいちばん外側の層です。その下には、にじ色に光る虹色素胞、いちばん下の層には白い白色素胞があります。神経が細胞をあやつるので、コウイカは一瞬のうちに見た目を変えられます。オーストラリアコウイカは活発で食いしんぼうなハンターで、おもに甲殻類や魚を食べます。

ワイアラの近くで出会う

毎年冬、たくさんのコウイカがワイアラの近くのスペンサー湾上部に集まり、すばやい色のディスプレイを見せながら子どもを作ります。遺伝子の研究から、この群れはほかの群れとほとんど子どもを作らず、じつは別の種かもしれないと考えられています。おとなはせいぜい2年ほどしか生きません。学名は2023年に「アスカロセピオン・アパマ」に変わりましたが、今も多くの資料では古い名前「セピア・アパマ」が使われています。

地球儀では

オーストラリアコウイカのおもちゃのモデルは、オーストラリア南部の沖を泳いでいます。色と8本の腕を見てみましょう。