Kobra Raja

King kobra, Ophiophagus hannah, adalah ular berbisa terpanjang di dunia. Rata-rata ular dewasa panjangnya sekitar 3,2 sampai 4 meter, dan rekornya 5,85 meter. Ular ini hidup di Asia tropis, dari anak benua India melintasi Asia Tenggara sampai Tiongkok selatan, di tempat-tempat sampai ketinggian sekitar 2.000 meter, walaupun jarang terlihat. Walaupun namanya begitu, ular ini bukan kobra sejati: ia termasuk genus tersendiri, yang namanya berarti pemakan ular.

King kobra kebanyakan memburu ular lain, termasuk sesama jenisnya, juga kadal dan kadang hewan pengerat. Saat terancam, ia mengangkat bagian depan tubuhnya, mengembangkan tudung yang sempit, dan mendesis. Ular ini digolongkan Rentan dalam Daftar Merah IUCN sejak tahun 2010 karena hutannya terus hilang, dan merupakan reptil nasional India. Para ilmuwan sekarang menduga ular ini mungkin sekelompok setidaknya empat spesies.

Makanan dan cara berburunya

King kobra adalah predator puncak dan menguasai semua ular lain kecuali piton besar. Ular ini memakan ular lain seperti kobra India, ular welang, dan ular tikus, juga biawak. Ia mengikuti jejak bau sebagian mangsanya dengan lidahnya yang bercabang, yang membawa bau ke organ perasa di langit-langit mulutnya.

Setelah menggigit, ia menelan mangsanya bulat-bulat. Karena metabolismenya lambat, ia bisa berbulan-bulan tidak makan lagi setelah makan besar. Saat makanan sulit didapat, ia memangsa hewan kecil lain, seperti burung.

Ular yang membangun sarang

King kobra adalah satu-satunya ular yang membangun sarang dari serasah daun kering. Si betina membuatnya dari akhir Maret sampai akhir Mei, biasanya di pangkal pohon. Gundukannya bisa setinggi sampai 55 cm dan selebar 140 cm, berlapis-lapis dengan satu ruang untuk telur.

Ia bertelur 7 sampai 43 butir, dan telurnya menetas setelah 66 sampai 105 hari. Betinanya tinggal di dekat sarang antara dua sampai 77 hari, dan menjaganya dengan sangat galak. Anak-anaknya panjangnya 37,5 sampai 58,5 cm, bisanya sekuat bisa ular dewasa, dan corak tubuhnya bisa sangat cerah. King kobra di alam liar hidup sekitar 20 tahun.

Tidak segalak reputasinya

King kobra biasanya menghindari manusia dan menyelinap pergi saat diganggu. Ular ini menjadi berbahaya saat terpojok atau terkejut, dan orang bisa salah menilai jarak aman, karena ular ini bisa mematuk dari jarak jauh saat tubuhnya terangkat. Bisanya dihasilkan dalam jumlah besar dan menyerang saraf dan jaringan tubuh, jadi gigitannya perlu segera diobati dengan antibisa.

Ular ini punya tempat khusus dalam mitos dan tradisi rakyat di India, Bangladesh, Sri Lanka, dan Myanmar. Ancaman terbesarnya adalah penebangan hutan, perluasan lahan pertanian, penyelundupan, dan perburuan liar. Ular ini dilindungi hukum di tempat-tempat seperti India, Tiongkok, dan Vietnam, dan tercantum dalam Apendiks II CITES.

Di bola dunia

Carilah di hutan India selatan dan Asia Tenggara; kartunya menampilkan tubuh yang terangkat dan tudung yang sempit.