キングコブラ

キングコブラ（学名オフィオファグス・ハンナ）は、世界でいちばん長い毒ヘビです。おとなの平均は約3.2〜4mで、記録は5.85mです。インド亜大陸から東南アジアをへて中国南部までの熱帯アジアの、高さ約2,000mまでの場所にすんでいますが、あまり見かけることはありません。名前とはちがって本当のコブラ（コブラ属）ではなく、「ヘビを食べるもの」という意味の名前をもつ、それだけの属に入っています。

おもにほかのヘビを狩り、同じキングコブラも食べ、トカゲや、ときにはネズミのなかまも食べます。おびやかされると、体の前の方を持ち上げ、細いフードを広げてシューッと音を出します。森が失われているため、2010年からIUCNレッドリストで「危急種」とされていて、インドの国のは虫類です。科学者たちは今、キングコブラは少なくとも4つの種の集まりかもしれないと考えています。

何を食べ、どう狩るの？

キングコブラは食物連鎖の頂点にいる捕食者で、大きなニシキヘビ以外のすべてのヘビより強いのです。インドコブラ、アマガサヘビ、ネズミヘビなどほかのヘビや、オオトカゲを食べます。先が2つに分かれた舌でえもののにおいの道をたどります。舌は、においを口の天井にある感覚器官へと運ぶのです。

かみついたあと、えものをまるごとのみこみます。体のエネルギーの使い方がゆっくりなので、大きな食事のあとは何か月も食べないことがあります。食べ物が少ないときは、鳥などほかの小さな動物も食べます。

巣をつくるヘビ

キングコブラは、乾いた落ち葉で巣をつくるただ1種類のヘビです。メスは3月の終わりから5月の終わりにかけて、ふつう木の根もとに巣をつくります。巣の山は高さ最大55cm、はば140cmになることもあり、層になっていて、卵のための部屋がひとつあります。

メスは7〜43個の卵を産み、66〜105日でかえります。メスは2日から77日のあいだ巣の近くにとどまり、はげしく巣を守ります。かえったばかりの子どもは長さ37.5〜58.5cmで、おとなと同じくらい強い毒をもち、あざやかなもようがあることもあります。野生のキングコブラは約20年生きます。

うわさほど攻撃的じゃない

キングコブラはふつう人をさけ、じゃまされるとするりとにげていきます。危険になるのは、追いつめられたりおどろいたりしたときで、体を持ち上げると遠くまでとびかかれるので、人は安全なきょりを見まちがえることがあります。毒はたくさんつくられ、神経と体の組織に作用するので、かまれたらすぐに血清（抗毒素）が必要です。

このヘビは、インド、バングラデシュ、スリランカ、ミャンマーの神話や民間の伝統の中で、特別な場所をしめています。いちばん大きな脅威は、森林伐採、農地の広がり、密輸、密猟です。インド、中国、ベトナムなどでは法律で守られていて、ワシントン条約（CITES）の附属書Ⅱにのっています。

地球儀では

インド南部や東南アジアの森でさがしてみましょう。カードには、持ち上げた体と細いフードがえがかれています。