Gavial

Gavial adalah buaya dari sungai-sungai di anak benua India bagian utara. Gavial termasuk buaya terpanjang yang masih hidup: betinanya panjangnya 2,6 sampai 4,5 meter dan jantannya 3 sampai 6 meter. Moncongnya yang sangat panjang dan sempit dengan 110 gigi tajam yang saling mengunci dibuat untuk menangkap ikan.

Gavial jantan dewasa menumbuhkan benjolan bulat di ujung moncongnya yang disebut ghara, dari kata Hindustan untuk pot tanah liat. Gavial jantan memakainya untuk membuat suara berdengung untuk menarik pasangan. Gavial adalah buaya yang paling banyak hidup di air, hanya keluar dari air untuk berjemur dan bersarang di gundukan pasir. IUCN memasukkan spesies ini ke status Kritis sejak tahun 2007.

Kehidupan di sepanjang sungai

Kawin terjadi pada akhir musim dingin. Pada musim semi, betina-betinanya berkumpul untuk menggali sarang dan bertelur 20 sampai 95 butir, lalu menjaga sarang dan anak-anaknya. Anak-anaknya menetas sebelum musim hujan dimulai dan menghabiskan tahun pertama mencari makan di air dangkal, lalu pindah ke tempat yang lebih dalam seiring tumbuh besar. Nenek moyang gavial mungkin berevolusi di anak benua India bagian utara, dan fosilnya sudah ditemukan di Perbukitan Siwalik dan lembah Sungai Narmada.

Mengapa begitu langka?

Populasi liarnya sudah turun tajam sejak tahun 1930-an, dan gavial sekarang hanya hidup di sekitar 2 persen wilayah lamanya. Penambangan pasir, pertanian yang mengambil alih tepi sungai, berkurangnya ikan, dan cara menangkap ikan yang merusak masih menjadi ancaman. Sejak awal tahun 1980-an, India dan Nepal melepaskan gavial hasil penangkaran ke sungai-sungai. Hewan ini juga punya tempat dalam budaya: gambar tertuanya berumur sekitar 4.000 tahun dan berasal dari Lembah Indus, dan umat Hindu memandangnya sebagai tunggangan dewi sungai Gaṅgā.

Di bola dunia

Model mainan gavial berbaring di tepi Sungai Chambal di India utara. Carilah moncongnya yang sangat ramping dan, pada jantan dewasa, benjolan bulat di ujungnya.