킹코브라

킹코브라(Ophiophagus hannah)는 세계에서 가장 긴 독사예요. 어른의 평균 길이는 약 3.2~4m이고 최대 기록은 5.85m예요. 인도 아대륙에서 동남아시아를 지나 중국 남부까지 열대 아시아에 사는데, 해발 약 2,000m 높이까지도 올라가요. 하지만 눈에 잘 띄지는 않아요. 이름과 달리 진짜 코브라는 아니고, '뱀을 먹는 자'라는 뜻의 독립된 속에 속해요.

주로 다른 뱀을 사냥하는데 같은 종 뱀도 먹고, 도마뱀이나 가끔 설치류도 먹어요. 위협을 느끼면 몸 앞부분을 세우고 좁은 목 주름을 펴며 쉬익 소리를 내요. 숲이 사라져서 2010년부터 IUCN 적색목록에서 취약종이고, 인도의 국가 파충류예요. 지금은 적어도 네 종으로 이뤄진 무리일 수 있다고 봐요.

무엇을 어떻게 사냥할까요?

킹코브라는 최상위 포식자로, 큰 비단뱀을 뺀 다른 모든 뱀 위에 있어요. 인도코브라, 밴디드크레이트, 쥐잡이뱀 같은 뱀과 왕도마뱀도 먹어요. 갈라진 혀로 냄새를 모아 입천장의 감각 기관으로 보내서 어떤 먹이는 냄새 자국을 따라가요.

물고 나서 먹이를 통째로 삼켜요. 신진대사가 느려서 큰 먹이를 먹고 나면 몇 달 동안 먹지 않기도 해요. 먹이가 부족하면 새 같은 작은 동물도 잡아요.

둥지를 짓는 뱀

마른 낙엽으로 둥지를 짓는 뱀은 킹코브라뿐이에요. 암컷이 3월 말부터 5월 말 사이에 보통 나무 밑동에 지어요. 높이 55cm, 아래 너비 140cm까지 되는 더미로, 여러 층에 알을 낳는 방이 하나 있어요.

알은 7~43개이고 66~105일 뒤에 부화해요. 암컷은 둥지 곁에 2~77일 머물며 사납게 지켜요. 갓 태어난 새끼는 길이 37.5~58.5cm이고 독은 어른만큼 강하며 무늬가 선명할 수 있어요. 야생에서 약 20년을 살아요.

소문만큼 공격적이지는 않아요

킹코브라는 보통 사람을 피해서 슬그머니 사라져요. 궁지에 몰리거나 깜짝 놀랐을 때 위험해지는데, 몸을 세운 채로도 멀리 내밀며 물 수 있어서 안전거리를 잘못 짐작하기 쉬워요. 독은 양이 많고 신경과 조직에 작용해서 물리면 빨리 항독소를 맞아야 해요.

인도, 방글라데시, 스리랑카, 미얀마의 신화와 민간 전승에서 특별한 자리를 차지해요. 가장 큰 위협은 삼림 파괴, 농지 확대, 밀수와 밀렵이에요. 인도, 중국, 베트남 등에서 법으로 보호되고 CITES 부속서 II에 올라 있어요.

지구본에서는

남인도와 동남아시아의 숲에서 찾아보세요. 카드에는 몸을 세우고 좁은 후드를 펼친 모습이 소개돼 있어요.