Pasir minyak Athabasca

Pasir minyak Athabasca, yang juga disebut pasir ter, adalah endapan raksasa di Alberta timur laut, Kanada, tempat pasir bercampur dengan bitumen. Bitumen adalah sejenis minyak bumi yang berat, kental, dan lengket yang tidak mengalir seperti minyak biasa. Cadangan ini termasuk sumber minyak nonkonvensional terbesar di Bumi.

Bersama Peace River dan Cold Lake di dekatnya, pasir minyak terbentang di bawah sekitar 141.000 kilometer persegi hutan boreal dan muskeg, sejenis rawa gambut. Daerah ini dinamai menurut Sungai Athabasca, yang membelah bagian tengah endapan itu. Minyaknya menjadikan Kanada produsen energi besar, tetapi menggalinya menimbulkan pertanyaan sulit tentang lingkungan.

Bagaimana orang memakainya

Jauh sebelum ada industri, suku Cree dan Dene melihat jejak-jejak minyak berat di sepanjang tepi sungai. Mereka memakai bitumen untuk membuat kano mereka kedap air.

Endapan ini berada di kawasan Traktat 8, perjanjian antara Bangsa-Bangsa Pertama dan Kerajaan, dan beberapa komunitas Bangsa-Bangsa Pertama masih tinggal di wilayah itu. Tanah, sungai, dan hutan mereka tepat di sebelah tempat pasir minyak ditambang, jadi suara mereka penting dalam keputusan-keputusan di sini.

Mengeluarkan minyak dari pasir

Karena bitumen begitu kental, bitumen harus digali atau dipanaskan di bawah tanah agar bisa mengalir. Perusahaan-perusahaan lalu mengolahnya menjadi minyak yang bisa dipakai.

Produksinya terus bertambah: perkiraan untuk tahun 2024 menyebut produksi minyak Kanada bagian barat mendekati rekor sekitar 5,3 juta barel sehari, dipimpin pasir minyak Alberta. Perdebatan berlanjut tentang lapangan kerja dan ketahanan energi di satu sisi dan emisi serta pemakaian lahan di sisi lain.

Di bola dunia

Model ini menampilkan kawasan tambang pasir minyak di tengah hutan utara di Alberta, Kanada.