アサバスカ・オイルサンド

アサバスカ・オイルサンドは、「タールサンド」ともよばれる、カナダのアルバータ州北東部にある巨大な鉱床で、砂がビチューメンとまざっています。ビチューメンは、ふつうの石油のように流れない、重くてこくて、ねばねばした石油のなかまです。この埋蔵量は、地球でとくに大きな「非在来型」の石油のみなもとのひとつです。

近くのピース・リバーやコールド・レイクといっしょに、オイルサンドは約14万1,000平方kmの北方林と「マスケグ」という泥炭の湿地の下にあります。地域の名前は、鉱床のまん中を流れるアサバスカ川からきています。この石油でカナダは大きなエネルギーの生産国になっていますが、ほり出すことは環境についてのむずかしい問題も生んでいます。

人々はどう使ってきたの？

産業が始まるずっと前、クリーやデネの人々は、川岸に重い石油のあとがあることに気づいていました。彼らはビチューメンを使って、カヌーに水がしみこまないようにしていました。

鉱床は、先住民の人々とイギリス王室とのあいだの約束「条約第8号」の地域の中にあり、いくつものファースト・ネーションの人々が今もこの地域でくらしています。彼らの土地、川、森はオイルサンドがほり出される場所のすぐとなりにあるので、ここでのことを決めるときには、彼らの声が大切です。

砂から石油をとり出す

ビチューメンはとてもこいので、ほり出すか、地下で熱して流れるようにしなければなりません。そのあと会社が、使える石油に加工します。

生産はふえつづけていて、2024年の予測では、アルバータ州のオイルサンドを中心に、カナダ西部の石油の生産が1日約530万バレルという記録に近づきました。仕事やエネルギーの安全を大切にする意見と、排出ガスや土地の使い方を心配する意見のあいだで、議論が続いています。

地球儀では

模型では、カナダのアルバータ州の北の森にかこまれたオイルサンドの採掘場が見られます。