Ladang emas Witwatersrand (Mponeng)

Witwatersrand adalah punggung bukit di Afrika Selatan yang menyimpan endapan emas terbesar di Bumi. Namanya bahasa Afrikaans untuk punggung bukit air putih, karena sungai-sungai membentuk air terjun di tempat mereka melintasi batuannya yang keras.

Demam Emas Witwatersrand dimulai pada 1886 dan menyebabkan berdirinya Johannesburg. Kini cekungan ini menjadi rumah Mponeng, tambang emas yang mencapai lebih dari 4 kilometer di bawah permukaan, tambang terdalam di dunia diukur dari permukaan tanah. Gundukan-gundukan pucat sisa tambang yang disebut timbunan tailing adalah ciri khas wilayah ini dan bisa terlihat dari jauh. Uang yang dihasilkan dari emas di sini membantu Johannesburg tumbuh menjadi kota terbesar di Afrika Selatan.

Apa itu demam emas?

Emas ditemukan di daerah itu pada tahun 1850-an sampai 1870-an, termasuk oleh Pieter Jacobus Marais yang mendulang di sungai. Demam Emas Witwatersrand yang besar menyusul pada 1886. Punggung bukit itu panjangnya 56 kilometer, dan emasnya berada di lapisan-lapisan batuan di bawahnya. Mata uang Afrika Selatan, rand, dinamai pada 1961 dari punggung bukit ini karena begitu banyak emas yang diambil dari batuannya.

Seperti apa Mponeng?

Mponeng mulai beroperasi pada 1986 dan dulu dikenal sebagai Western Deep Levels No. 1 Shaft. Nama Mponeng mulai dipakai pada 1999. Penggaliannya sekarang mencapai sekitar 3,8 kilometer ke bawah, dan para penambang bertujuan melampaui 4 kilometer. Perjalanan dari permukaan ke titik terdalamnya memakan waktu lebih dari satu jam. Pada 2017, seorang pelari maraton Ekuador berlari setengah maraton di dalam tambang itu.

Di bola dunia

Model ini menunjukkan timbunan sisa tambang yang pucat dan berpuncak datar di dekat Johannesburg.