ウィットウォーターズランドの金鉱地帯

ウィットウォーターズランドは、地球でいちばん大きな金の鉱床がある、南アフリカの尾根です。名前はアフリカーンス語で「白い水の尾根」という意味で、川がそのかたい岩をこえるところで滝になるからです。

ウィットウォーターズランドのゴールドラッシュは1886年に始まり、ヨハネスブルグの町ができるきっかけになりました。今、この盆地には、地表から4キロメートル以上の深さにとどく金鉱山ムポネンがあり、地面からはかって世界でいちばん深い鉱山です。「テーリング（鉱さい）」とよばれる白っぽい鉱山のくずの山は、この地域のトレードマークで、遠くからも見えます。ここでとれた金のお金で、ヨハネスブルグは南アフリカでいちばん大きな町に成長しました。

ゴールドラッシュってなに？

1850年代から1870年代に、川で砂金をさがしていたピーター・ヤコブス・マレーなどが、この地域で金を見つけました。そのあと1886年に、大きなウィットウォーターズランドのゴールドラッシュが起きました。尾根の長さは56キロメートルで、金はその下の岩の層にあります。この岩からとても多くの金がとられたので、南アフリカのお金「ランド」は、1961年にこの尾根にちなんで名づけられました。

ムポネンはどんなところ？

ムポネンは1986年に操業を始め、以前は「ウエスタン・ディープ・レベルズ第1立坑」として知られていました。ムポネンという名前は1999年から使われています。今の採掘場所は約3.8キロメートルの深さにとどき、鉱山の人たちは4キロメートルより深くを目指しています。地表からいちばん深いところまで行くのに、1時間以上かかります。2017年には、エクアドルのマラソン選手が鉱山の中でハーフマラソンを走りました。

地球儀では

このモデルは、ヨハネスブルグの近くの、白っぽくてっぺんが平らな鉱山のくずの山を表しています。