Kawah gas Darvaza (Pintu Neraka)

Kawah gas Darvaza, yang dijuluki Pintu Neraka atau Gerbang Neraka, adalah lubang besar di Gurun Karakum di Turkmenistan tempat gas alam terus terbakar selama puluhan tahun. Kawah ini terletak dekat desa Darvaza, sekitar 260 km di utara ibu kota Ashgabat. Lebarnya sekitar 60 sampai 70 meter dan dalamnya kira-kira 30 meter, dan ratusan api gas kecil menerangi dasar dan tepinya. Nama resminya adalah Cahaya Karakum.

Kawah ini bukan gunung berapi. Sumber-sumber mengatakan bahwa pengeboran menembus gua bawah tanah yang penuh gas alam, lalu atap gua itu runtuh. Menurut banyak catatan, gasnya sudah terbakar sejak tahun 1971, dan sebagian orang mengatakan para insinyur sengaja menyalakannya untuk mencegah gas beracun menyebar.

Bagaimana awalnya? Tidak ada yang tahu pasti

Kisah awal kawah ini masih belum jelas, karena catatan-catatannya hilang, dirahasiakan, atau sulit didapat. Beberapa ahli geologi setempat mengatakan sebuah kawah runtuh pada tahun 1960-an dan baru dibakar pada tahun 1980-an. Yang lain mengatakan para insinyur Soviet mengebor di sini pada tahun 1971 untuk mencari minyak, tanahnya runtuh dalam beberapa hari, dan mereka memutuskan membakar gasnya untuk mencegah asap beracun, tetapi mereka sangat meremehkan berapa banyak gas yang ada. Jadi tanggal dan alasan pastinya masih menjadi pertanyaan.

Turun ke dasar

Pada tahun 2013, penjelajah George Kourounis menjadi orang pertama yang berdiri di dasar kawah. Ia memakai sabuk pengaman Kevlar khusus, diturunkan dengan tali, dan memakai pakaian berlapis aluminium dengan pasokan udaranya sendiri. Ia mengumpulkan sampel tanah untuk Extreme Microbiome Project, dan perjalanannya didukung National Geographic. Kehidupan dalam panas seperti itu tampak mustahil, tetapi misinya adalah melihat mikroba apa yang bisa bertahan.

Berkunjung, dan api yang meredup

Kawah ini sulit dicapai. Pengunjung asing membutuhkan visa Turkmenistan, dan perjalanan dari Ashgabat memakan waktu sekitar empat jam melewati jalan yang rusak tanpa rambu. Meski begitu, kawah ini menjadi tempat wisata besar, dibantu penetapan daerah ini sebagai cagar alam pada tahun 2013, dan yurt-yurt sudah didirikan di dekatnya. Pemerintah sudah membicarakan rencana memadamkan apinya karena dampaknya pada kesehatan, lingkungan, dan industri gas. Pada tahun 2025, pihak berwenang mengatakan apinya sudah dikurangi dan sumur-sumur sudah dibor di sekitarnya untuk menangkap metana, dan gambar inframerah dari tahun 2026 menunjukkan apinya meredup.

Di bola dunia

Model ini menampilkan lubang api yang menyala di tengah gurun yang kosong.