Benteng Ozama

Benteng militer Eropa tertua di benua Amerika, di muara Sungai Ozama, dengan menara utama bergaya abad pertengahan yang masih terjaga.

Benteng ini bagian dari Kota Kolonial Santo Domingo, sebuah Situs Warisan Dunia UNESCO. Benteng ini masih punya menara utama bergaya Abad Pertengahan yang disebut Menara Penghormatan, yang pada abad ke-16 adalah bangunan buatan Eropa tertinggi di benua Amerika, setinggi 18 meter. Menara itu berdiri di tengah halamannya.

Benteng untuk menjaga pelabuhan

Benteng ini mulai dibangun di bawah Gubernur Nicolás de Ovando untuk menjaga pintu masuk pelabuhan dan mempertahankan kota dari bajak laut Inggris, Prancis, dan Belanda serta musuh lain dari laut. Arsitek Spanyol Gómez García de Varela membangun menara utamanya lebih dulu, lalu panggung-panggung tembak, lalu benteng utamanya. Para pembangun memakai batu karang yang diambil dari laut, dan orang-orang kulit hitam dan Taíno yang diperbudak ikut bekerja membangunnya. Dinding menaranya setebal 2 meter, dan adukannya campuran gipsum, tanah liat, kapur, dan darah hewan.

Penjara dan bajak laut

Bajak laut Inggris Sir Francis Drake merebut benteng ini pada tahun 1586. Kemudian benteng ini dipakai sebagai penjara, menahan bajak laut, politikus, dan pemimpin kemerdekaan seperti Juan Pablo Duarte, pendiri Republik Dominika. Tradisi juga mengatakan Christopher Columbus pernah ditahan di sini. Pada tahun 1965, benteng ini berhenti menjadi penjara dan pangkalan militer, dan sekarang lubang-lubang peluru di pintunya masih mengingatkan pengunjung pada pertempuran tahun itu.

Perubahan seiring waktu

Gerbang masuk di Calle Damas pertama kali dibangun pada tahun 1608, dan pada tahun 1787 diganti dengan gerbang Carlos III yang sekarang. Pada tahun 1938, tembok beton abu-abu yang tinggi dengan tembok pembatas ditambahkan di sepanjang tepi sungai sebagai bagian dari modernisasi pelabuhan di bawah diktator Rafael Trujillo, agar tampak seperti benteng tua. Patung Gonzalo Fernández de Oviedo, gubernur benteng ini dari tahun 1533 sampai 1557, berdiri di depannya. Benteng ini masih dipandang sebagai lambang awal Santo Domingo sebagai kota Eropa pertama di benua Amerika.

Di bola dunia

Model ini menampilkan benteng tua dengan menara utama Abad Pertengahannya di samping sungai. Lihatlah menara tinggi di tengahnya.