Pamukkale

Teras travertin putih berkilau dari mata air panas kaya mineral; namanya berarti “benteng kapas”.

Di atas bukit putih ini berdiri reruntuhan Hierapolis, kota pemandian kuno Yunani dan Romawi. Kedua tempat ini bersama-sama dimasukkan ke Daftar Warisan Dunia UNESCO pada tahun 1988. Teras-teras yang bersinar itu bisa terlihat dari bukit-bukit dekat kota Denizli, sekitar 20 kilometer jauhnya. Inilah salah satu situs alam yang paling banyak dikunjungi di Turki, dengan lebih dari dua juta pengunjung setahun.

Bagaimana teras putih terbentuk

Batunya adalah travertin, sejenis batu kapur yang diendapkan oleh air yang kaya mineral. Ada 17 sumber air panas di daerah ini, dengan suhu antara 35 dan 100 derajat Celsius.

Saat air sumber mengalir menuruni lereng, air itu kehilangan gas karbon dioksida, dan kalsium karbonat yang dibawanya tertinggal, mula-mula sebagai gel lunak lalu pelan-pelan menjadi batu putih yang keras. Selama ribuan tahun, proses ini membangun kolam demi kolam seperti tangga.

Kota pemandian kuno

Hierapolis didirikan sebagai tempat pemandian air panas pada awal abad ke-2 SM. Kota ini menjadi pusat penyembuhan tempat para dokter memakai air panas untuk mengobati pasien. Pada tahun 17 M, gempa bumi besar menghancurkan kota ini, lalu kota ini dibangun ulang di bawah kekuasaan Romawi.

Rasul Filipus konon menghabiskan tahun-tahun terakhirnya di sini. Pada masa Bizantium, pemandian Romawi diubah menjadi basilika Kristen. Sebuah museum di bangunan pemandian lama sekarang menyimpan temuan dari Hierapolis dan kota-kota di dekatnya.

Berkunjung dan melindunginya

Pengunjung bisa berendam di kolam air panas yang sudah ditentukan, termasuk Kolam Cleopatra, tempat tiang-tiang marmer kuno tergeletak di bawah air.

Untuk melindungi teras-teras yang rapuh, pihak berwenang mengatur aliran air dan kadang menutup bagian tertentu supaya bentukannya bisa pulih. Teras travertin serupa ada di Mammoth Hot Springs di Amerika Serikat dan di Badab-e Surt di Iran.

Di bola dunia

Model ini menampilkan kolam-kolam berteras putih di lereng bukit.