ビントロング

ビントロングは、「ベアキャット（クマネコ）」ともよばれ、南アジアや東南アジアの森にすんでいます。あだ名とはちがって、クマでもネコでもなく、ジャコウネコのなかまです。長くて厚い、ほとんど黒っぽい毛と、枝をつかむことのできる長いふさふさしたしっぽをもっています。

ビントロングは時間のほとんどを木の上ですごし、おもに夜に活動します。においを出す腺からは、よくバター味のポップコーンにたとえられるにおいが出ます。IUCNでは「危急種」とされています。ビントロング属（Arctictis）のただ1種で、厚くて長い毛には、白っぽい点がまざることもあります。おもに夜行性ですが、明け方や夕暮れにも活動します。

何を食べるの？

ビントロングは何でも食べる雑食です。果物やほかの植物、昆虫、小さな動物を食べます。枝のあいだをゆっくり進みながら、ものをつかめるしっぽを5本目の手足のように使ってつかまります。厚くて長い毛のせいで、もじゃもじゃした見た目になっていて、しっぽは長くふさふさしていて、ものをつかめるので、もう1本の手のようにはたらきます。ビントロングはこの属のただ1種ですが、マレーシア、ベトナム、パラワン、ボルネオ、タイ、ニアス、ジャワ、バンカ、雲南の9つの亜種が提案されています。

ふしぎなわざと、こまったこと

メスは「着床遅延」を使うことができます。これは、受精した卵が、条件がよくなるまで子宮にくっつくのを待つという意味です。いちばん大きな危険は、森がなくなることと、違法な狩りや取り引きです。名前はマレー語からきていて、イギリスの博物学者トーマス・スタンフォード・ラッフルズが、1822年にマラッカで見つかった動物をもとに名前をつけました。こわがりで一生を木の上ですごすので、野生のビントロングを見る人はほとんどおらず、毎日のくらしについてはまだわからないことがたくさんあります。

地球儀では

模型では、ふさふさしたしっぽをもつ、もじゃもじゃした黒いビントロングが見られます。東南アジアの森でさがしてみましょう。