ジェレヌク

キリンのように首の長いレイヨウ。後ろ足で立って高い枝の葉を食べ、ほとんど水を飲まずに乾燥地で暮らす。角があるのはオスだけ。

角があるのはオスだけで、竪琴のような形をしていて、長さは25〜44センチメートルです。「ジェレヌク」という名前は、この動物を表すソマリ語から来ています。英語の言葉として初めて書き記されたのは1895年でした。ジェレヌクはとげのある低木の葉を食べ、うしろ足で立って枝にとどく習性があるので、とてもめずらしい見た目のレイヨウのひとつです。

どうして2本足で立つの？

ジェレヌクは木の葉を食べ、長い首がそれを助けていますが、ほかのレイヨウがとどかない食べものにとどくため、うしろ足で立ち上がることもします。アフリカの角のかわいたとげのしげみの土地にすんでいて、飲み水がほとんどなくてもくらせます。背の高い体と首のおかげで、ほとんどの草食動物がとどかない高さの葉を食べられます。

どうやって名前がついたの？

ヴィクター・ブルックは1879年に3頭のオスの標本からジェレヌクを記載し、ジェラルド・ウォーラーの亡くなった兄弟をたたえて「ガゼラ・ワレリ」と名づけました。1886年、フランツ・フリードリッヒ・コールが、これを独自の属「リトクラニウス属」に入れました。ソマリア北西部、エチオピア、ジブチの北の亜種と、タンザニアやケニアからソマリア中部の南の亜種の、2つの亜種が提案されています。これらを別々の種とする研究者もいます。遺伝子の研究で、いちばん近い親せきはスプリングボックです。

地球儀では

ジェレヌクのおもちゃのモデルは、アフリカの角のかわいたとげのしげみに立っています。とても長い首をさがしてみましょう。