ブチハイエナ

ブチハイエナは「笑うハイエナ」とも呼ばれる、サハラ砂漠より南のアフリカにすむ大きな肉食のほ乳類です。ハイエナのなかまでいちばん大きく、クロクタ属で今生きているただ1種です。ニックネームのもとになった、くすくす笑うような、ほえるような鳴き声で有名で、はん点のある毛と丸い耳をもち、少しクマに似たがっしりした体つきです。

死体をあさる動物だと思われがちですが、じつはおもにハンターで、食べ物のほとんどを自分でしとめ、死体をあさることもあります。アフリカでいちばんよく見られる大型の肉食動物です。この種は「低懸念」とされていて、推定で2万7,000〜4万7,000頭いますが、保護区の外ではすみかの消失や密猟のために数がへっています。

メスがひきいる社会

ブチハイエナは「クラン」という群れでくらし、その社会生活は肉食のほ乳類の中でもっとも複雑なもののひとつです。はっきりした順位があり、親せきどうしでもそうでなくてもたくさん交流するところは、多くの点でヒヒやマカクのようなサルに似ています。社会はメスが中心で、メスはオスより大きく、オスより上の立場です。えものを食べる順番は順位で決まりますが、クランは協力もしていて、いっしょに狩りをし、食べ、休み、共通の敵には力を合わせて立ち向かいます。

強いあごのハンター

ブチハイエナはシマウマやヌー、ガゼルなどを狩り、そのあごは骨をかみくだくほど強いのです。環境に合わせるのが上手で、チャンスをのがさないことが、成功している理由のひとつです。ふつう亜種とされる親せきのホラアナハイエナは、更新世の後期の終わりまで、少なくとも100万年のあいだヨーロッパとアジアを歩き回っていました。メスは自分の子どもだけを世話し、オスは子育てを手伝いません。

地球儀では

人びとが昔からハイエナとともにくらしてきた、エチオピアのハラールの近くをさがしてみましょう。カードでは、笑うような鳴き声と強いあごが紹介されています。