タヌキ

タヌキは顔に黒いマスク模様のあるずんぐりしたイヌ科の動物です。東アジアの森や人里近くにすみ、冬には巣穴で長く眠る珍しいイヌ科です。

タヌキは、日本、韓国、中国の森や湿地、さらには町の近くにもすんでいます。おもに夜に活動し、小さな動物や魚から、果物や根っこまで、いろいろなものを食べます。木に登れること、寒い冬に深くねむることで、イヌの仲間の中ではめずらしい動物です。全体の体長はふつう45〜71センチメートルで、しっぽは短いです。

冬のねぼすけ

イヌの仲間のほとんどは一年じゅう起きていますが、タヌキは寒い冬に冬眠します。そのじゅんびのために体重をふやします。3月に約3キログラムのオスが、夏の終わりには6.5〜7キログラムになり、もっと重くなるものもいます。冬の毛は長く厚く、ぎっしりした下毛があり、マイナス20〜25℃ほどの寒さから体を守ります。

2つの種と昔話

科学者たちは、今生きているタヌキを2種類みとめています。東アジアの大陸のタヌキ（ラクーン・ドッグ）と、「たぬき」とよばれるホンドタヌキ（ニホンタヌキ）です。たぬきは日本の昔話で有名なキャラクターで、よくいたずらをします。韓国では「ノグリ」とよばれます。タヌキは毛皮の取り引きのためにヨーロッパにも持ちこまれ、今そこでは侵略的外来種とされていて、2019年からヨーロッパ連合（EU）のリストにのっています。

地球儀では

地球儀では、タヌキは東アジアの日本、韓国、中国にいます。顔の黒っぽいマスクと、ずんぐりした体をさがしてみましょう。