ベナン：ランドマーク・動物・基本情報

ベナンは西アフリカの国で、ギニア湾から北のニジェール川まで、細長くのびた土地をしています。正式な首都はポルトノボですが、いちばん大きな町で政府が置かれているのはコトヌーです。約1,400万人が暮らしています。ベナンは、昔のダホメ王国のふるさと、ヴォドゥン教が生まれた場所、そして湖の上に柱を立ててつくった村で知られています。

My Earth Toyでは、ウィダの浜辺にある記念のアーチ「帰らざる門」を見ることができます。大西洋の奴隷貿易の時代に、この海岸から無理やり船に乗せられた、たくさんのアフリカの人びとをしのぶものです。

地理と自然

ベナンには短い砂浜の海岸があり、その後ろにはラグーンや湖があります。内陸では土地がゆるやかに高くなり、畑やサバンナ、ところどころに森がある高原になります。北西にはアタコラ山地があります。北にあるペンジャリ国立公園は、ニジェールやブルキナファソと分け合う、より大きな保護区の一部です。西アフリカでライオンが残る最後の大切な場所のひとつで、ゾウやカバ、アンテロープもいます。

人びと・ことば・文化

公用語はフランス語で、フォン語やヨルバ語など、何十もの地元のことばが話されています。ベナンにはいろいろな宗教があります。キリスト教、イスラム教、そして精霊や祖先をうやまう伝統的な信仰ヴォドゥンです。毎年1月には国のヴォドゥンの日が祝われます。ノコウエ湖のガンビエ村では、何千人もの人が柱の上の家に住み、学校や市場へはカヌーで行きます。アボメーの布のアップリケの旗は、昔の王さまたちの物語を伝えています。

歴史をひとことで

ダホメ王国は1600年代におこり、首都はアボメーでした。そこの王宮は今、ユネスコの世界遺産になっています。ダホメには女性の兵士による有名な部隊がありました。王国は大西洋の奴隷貿易にかかわり、海岸は奴隷海岸として知られるようになりました。1890年代にフランスがダホメを征服しました。この国は1960年8月1日に独立し、1975年に国の名前をベナンに変えました。