アメリア・イアハート消息不明の海（ハウランド島）

ハウランド島は、太平洋の中央、赤道のすぐ北で、ホノルルから南西に約3,100kmのところにある、人の住んでいない小さなサンゴの島です。広さはおよそ2.6平方kmで、アメリカの自然保護区になっています。

1937年7月2日、世界一周飛行のとちゅうで飛行機ごと消えてしまったアメリア・イアハートと航法士フレッド・ヌーナンが、めざしていた島としていちばん知られています。2人は見つかりませんでした。島は今、アメリカ魚類野生生物局が管理していて、訪れる人はめったにいません。低い砂の島で、海から数mしか高くありません。

消えた飛行

イアハートは、大西洋をひとりで飛んで横断した最初の女性でした。ハウランド島は彼女の世界一周飛行の立ち寄り地として計画され、彼女が来るために滑走路がつくられましたが、第二次世界大戦でこわされ、だんだんなくなっていきました。

飛行機と連絡がとれなくなったあと何が起きたのかは、今もわかっていません。この謎はたくさんの捜索や説を生みましたが、どれも証明されていません。島はハワイとオーストラリアのほぼまん中にあり、だから長い海の上の飛行の立ち寄り地に選ばれたのです。

島そのもの

島は低い砂地で、いちばん高いところは約6mしかなく、天然の真水はありません。草やつる、低い木におおわれています。19世紀には鳥のふん「グアノ」がほり出され、1930年代にはアメリカ人がしばらく住んでいました。

今は、島全体とまわりの海が、アメリカ魚類野生生物局が管理する野生生物保護区になっていて、巣をつくる海鳥や水辺の鳥のすみかです。訪れるのは約2年に1回だけです。

地球儀では

地球儀で赤道近くの太平洋の中央をさがし、ズームしてカードを開いてみましょう。