ケイマーダ・グランデ島（ヘビ島）

ケイマーダ・グランデ島は、よく「ヘビ島」とよばれ、ブラジルのサンパウロ州の海岸から約33キロメートル沖の大西洋にうかぶ小さな島です。広さは約43ヘクタールで、土地はむき出しの岩から熱帯雨林までいろいろです。鳥を食べる、とても毒の強いマムシの仲間、ゴールデンランスヘッドが自然にすむただひとつの場所です。

ヘビたちは何千年も前、最後の氷河時代の終わりに海面が上がって島が本土から切りはなされたとき、島にとじこめられました。長い時間のあいだにヘビは環境に合わせて、数がふえていきました。人とヘビの両方を守るため、島は一般には閉じられています。行けるのはブラジル海軍と、許可を受けた研究者だけです。

どうしてそんなにヘビが多いの？

本土のいつもの敵やえものがいないので、ゴールデンランスヘッドは島のくらしに合うように進化しました。島で休む鳥をかります。島にはかつて約43万びきのヘビがいると考えられていましたが、最近の見積もりはずっと少なく、正確な数ははっきりしません。ゴールデンランスヘッドは「深刻な危機（近絶滅種）」なので、守ることが大切です。生きのびられるかどうかは、島がそっとしておかれるかどうかにかかっています。

名前と歴史

「ケイマーダ」は、ポルトガル語で「焼けた」という意味です。この名前は、地元の人たちがバナナ農園のために火をつけて土地を切りひらこうとしたことから来ています。1909年に船をはなれさせるための灯台が建てられ、1920年代に灯台が自動になったとき、最後の人たちが島をはなれました。1985年から、島ととなりの島は、生態学的に大切な地域として守られています。見学の禁止は、人とヘビの両方を助けています。

地球儀では

ブラジル南東部、サンパウロ州の海岸の沖の大西洋でさがしてみましょう。